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    Une expérience sur les récifs coralliens montre :l'acidification du dioxyde de carbone ralentit la croissance

    Panache expérimental d'eau de mer enrichie en dioxyde de carbone et d'un traceur colorant traversant un platier de récifs coralliens dans la grande barrière de corail australienne. Cette étude représente la première expérience d'acidification des océans sur une communauté de récifs coralliens naturels et fournit la preuve que les projections d'acidification des océans dans un avenir proche ont gravement détérioré la croissance des récifs coralliens. Crédit :Aaron Takeo Ninokawa de UC Davis.

    L'acidification des océans affectera gravement la croissance des récifs coralliens avant la fin du siècle si les émissions de dioxyde de carbone se poursuivent sans contrôle, selon de nouvelles recherches sur la grande barrière de corail australienne dirigées par Ken Caldeira de Carnegie et Rebecca Albright de l'Académie des sciences de Californie.

    Leur travail, Publié dans La nature , représente la première expérience d'acidification des océans dans laquelle l'eau de mer a été rendue artificiellement acide par l'ajout de dioxyde de carbone et a ensuite été laissée s'écouler à travers une communauté naturelle de récifs coralliens. L'acidité de l'eau de mer a été augmentée pour refléter les projections de fin de siècle si le dioxyde de carbone provenant des émissions de gaz à effet de serre n'est pas réduit.

    Il y a deux ans, Caldeira et Albright, puis à Carnegie, a publié une étude historique démontrant que l'acidification des océans ralentit déjà la croissance des récifs coralliens.

    Dans ce travail, ils ont rendu la chimie de l'eau de mer d'une communauté de récifs coralliens plus alcaline – donnant essentiellement au récif un antiacide – et ont démontré que la capacité du corail à construire son architecture était améliorée dans ces conditions. C'était la première fois que la chimie de l'eau de mer était manipulée expérimentalement dans un environnement naturel de récifs coralliens.

    Ils ont une fois de plus modifié la chimie de l'eau de mer des platiers récifaux entourant One Tree Island au large des côtes australiennes. Mais cette fois, ils ont donné des brûlures d'estomac au récif, augmenter l'acidité en ajoutant du dioxyde de carbone à l'eau de mer qui coule sur une communauté de récifs coralliens.

    Récif corallien (site d'étude) à One Tree Island dans la Grande Barrière de Corail en Australie. Les études menées ici représentent la première expérience d'acidification océanique in situ d'une communauté de récifs coralliens naturels, fournissant la preuve que les projections d'acidification des océans à court terme ont gravement ralenti la croissance des récifs coralliens. Crédit :Aaron Takeo Ninokawa de UC Davis.

    "Dernière fois, nous avons rendu l'eau de mer moins acide, comme il y a 100 ans, et cette fois, nous avons ajouté du dioxyde de carbone à l'eau pour la rendre plus acide, comme si ça pouvait être dans 100 ans, " expliqua Caldeira.

    Quand le charbon, huile, ou du gaz est brûlé, le dioxyde de carbone qui en résulte est libéré dans l'atmosphère. Il est bien établi que ces émissions sont responsables du changement climatique mondial, dont le réchauffement a un impact négatif sur les récifs coralliens. Mais ce carbone atmosphérique est également absorbé dans l'océan, où il demeure pendant des millénaires.

    Une réaction chimique entre l'eau de mer et ces émissions de carbone absorbées produit de l'acide carbonique, qui est corrosif pour les récifs coralliens, fruits de mer, et d'autres espèces marines. Les récifs sont particulièrement vulnérables à cette acidification des océans, parce que leurs squelettes sont construits en accrétant du carbonate de calcium, un processus appelé calcification. Au fur et à mesure que l'eau environnante devient plus acide, la calcification devient plus difficile.

    "Nos résultats fournissent des preuves solides que l'acidification des océans causée par les émissions de dioxyde de carbone ralentira considérablement la croissance des récifs coralliens à l'avenir, à moins que nous ne réduisions fortement et rapidement les émissions de gaz à effet de serre, " a déclaré le premier auteur Albright.

    Installation expérimentale et équipe de recherche sur un site d'étude de platiers de récifs coralliens à One Tree Island, dans la grande barrière de corail australienne. Les études menées ici représentent la première expérience d'acidification des océans d'une communauté de récifs coralliens naturels, fournissant la preuve que les projections d'acidification des océans à court terme ont gravement ralenti la croissance des récifs coralliens. Crédit :Aaron Takeo Ninokawa de UC Davis.

    Par ailleurs, en travaillant dans des zones contrôlées d'une communauté de récifs naturels, Caldeira, Albright, et leur équipe ont pu démontrer comment l'acidification affecte les récifs coralliens à l'échelle de l'écosystème, pas seulement en termes d'organismes ou d'espèces individuels, comme l'ont fait d'autres études.

    Ils disent que cette approche est cruciale pour comprendre toute l'étendue et la complexité de l'impact de l'acidification des océans, ainsi que de prédire comment l'acidification affectera les communautés côtières qui dépendent de ces écosystèmes.

    « Les récifs coralliens offrent des opportunités économiques à leurs communautés environnantes grâce à la pêche et au tourisme, " Caldeira a déclaré. "Mais pour moi, le récif est une effusion de vie magnifique et diversifiée que nous nuisons avec nos émissions de dioxyde de carbone. Pour les habitants du récif, il n'y a pas un instant à perdre pour construire un système énergétique qui ne jette pas ses déchets dans le ciel ou la mer."


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