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    Nous sommes plus nombreux à boire des eaux usées recyclées que la plupart des gens ne le pensent

    Les eaux de Hawkesbury ont un aspect magnifiquement naturel, mais les eaux usées traitées représentent jusqu'à 20 % du débit de la rivière où l'usine de filtration de North Richmond puise son eau. Crédit :Karl Baron/flickr, CC PAR

    Le monde regarde alors que la crise de l'eau au Cap approche du « jour zéro ». Des questions sont posées sur les autres villes qui pourraient être à risque et ce qu'elles peuvent faire pour éviter de se tarir. A Perth, La capitale australienne la plus stressée par l'eau, il a été annoncé que la ville envisage de réutiliser toutes ses eaux usées dans le cadre de son futur approvisionnement en eau.

    Boire des eaux usées recyclées est un sujet très confrontant. Mais ce que beaucoup de gens ne réalisent pas, c'est que nous comptons déjà sur les eaux usées recyclées dans de nombreux approvisionnements en eau australiens. Même dans la plus grande ville d'Australie, Sydney, c'est une partie importante de l'approvisionnement en eau. En effet, de nombreuses grandes villes rejettent leurs eaux usées traitées dans les rivières de captage qui alimentent la ville.

    Mais Perth cherche maintenant à recycler toutes ses eaux usées traitées. Au moment de la rédaction, les réserves d'eau de la ville étaient à un faible niveau de 35,3 %. les réserves du Cap, par comparaison, sont à un niveau critique de 23,5% - mais Perth était proche de ce point il y a tout juste un an alors qu'il était tombé à 24,8%.

    Perth s'est progressivement « protégé contre la sécheresse » en diversifiant l'approvisionnement en eau de la ville. Le débit fluvial et le stockage dans les barrages ne représentent que 10 % de cet approvisionnement. Le dessalement et l'extraction des eaux souterraines fournissent environ 90 % de l'approvisionnement de la ville. Seulement environ 10 % des eaux usées de Perth sont recyclées, grâce à un traitement avancé et à la réalimentation de ses approvisionnements en eaux souterraines.

    A juste titre, beaucoup de gens craignent de boire des eaux usées recyclées. Cela reflète une préoccupation de longue date concernant les dangers de l'eau contaminée. Un exemple est la maladie dévastatrice d'origine hydrique du choléra, qui fait plus de 100 morts, 000 personnes par an. Le choléra est rare dans de nombreux pays, mais est endémique dans les eaux à travers l'Afrique et une grande partie de l'Asie du Sud-Est.

    À mesure que les technologies de traitement des eaux usées s'améliorent et que les populations urbaines augmentent, cependant, l'intérêt pour l'utilisation des eaux usées traitées dans l'approvisionnement en eau potable s'est accru. Aucun approvisionnement en eau urbain australien n'utilise actuellement la « réutilisation potable directe » des eaux usées traitées, mais le concept est sérieusement envisagé.

    Alors, comment les eaux usées traitées sont-elles indirectement réutilisées ?

    Il y a, cependant, réutilisation indirecte lorsque l'eau est puisée dans des rivières dans lesquelles les eaux usées recyclées sont déversées en amont. Par exemple, le bassin versant du barrage géant de Warragamba à Sydney a une population d'environ 116, 000 personnes. Cela comprend les grandes colonies de Goulburn, Lithgow, Vallée des mousses, Mittagong et Bowral. Ces communautés rejettent leurs eaux usées traitées dans les rivières de captage.

    L'Autorité de protection de l'environnement de la Nouvelle-Galles du Sud réglemente ces rejets, qui ne représentent qu'une petite partie de l'apport annuel total du bassin versant au barrage. Un tel recyclage des eaux usées est appelé "réutilisation potable indirecte".

    Usine de recyclage d'eau avancée de St Marys, l'un des plus grands d'Australie, traite les eaux usées et rejette l'eau dans la rivière Hawkesbury-Nepean. Crédit :Ian Wright, Auteur fourni

    Les résidents de certaines parties du nord-ouest de Sydney boivent également de l'eau qui est en partie fournie par une autre forme de réutilisation indirecte des eaux usées traitées. L'usine de filtration d'eau de North Richmond extrait et traite l'eau tirée directement de la rivière Hawkesbury-Nepean. Les eaux usées traitées rejetées par les stations d'épuration en amont contribuent largement au débit de la rivière.

    Il s'agit notamment des plantes des Blue Mountains (Winmalee), Sainte Marie, Penrith, Valacie, et West Camden. Le plus grand rejet individuel d'eaux usées traitées dans la rivière au cours des dernières semaines provient de l'usine de recyclage d'eau avancée de St Marys, l'un des plus grands d'Australie. Cette usine utilise une technologie membranaire de pointe pour produire des effluents hautement traités avant qu'ils ne soient rejetés dans la rivière.

    Les données disponibles sont limitées, mais dans les très faibles débits de la rivière au cours de l'été sec récent, j'estime que les eaux usées traitées représentaient près de 32 % du débit de Hawkesbury-Nepean dans la région de North Richmond pendant la première semaine de janvier. L'eau est hautement traitée à l'usine de North Richmond appartenant à Sydney Water pour s'assurer qu'elle respecte les directives australiennes sur l'eau potable.

    Chaque année, la rivière reçoit de plus en plus d'eaux usées traitées en raison de la croissance démographique. C'est sûr que ça va continuer, car le Grand Sydney devrait gagner 1,74 million d'habitants supplémentaires au cours des 18 prochaines années. Une grande partie de cette croissance se situera dans l'ouest de Sydney, l'un des centres urbains à la croissance la plus rapide d'Australie. Cela se traduira par plus d'eaux usées traitées, et le ruissellement urbain, contribuant au débit de la rivière Hawkesbury-Nepean.

    Payer le dessalement pendant que l'eau est gaspillée

    Cependant, la plupart des eaux usées de Sydney ne sont pas du tout recyclées. Trois usines de traitement côtières massives (à North Head, Bondi et Malabar) desservent la majorité de la population de Sydney. Ces trois usines rejettent près de 1, 000 millions de litres (1, 000 ml) d'eaux usées traitées primairement dans l'océan chaque jour. C'est à peu près une piscine olympique d'eaux usées déversée dans l'océan toutes les quatre minutes !

    Peut-être que si Sydney manquait d'eau de manière aussi chronique que Perth, il y aurait des plans pour recycler une plus grande partie de ses eaux usées. Au lieu, Sydney a adopté le dessalement comme une "nouvelle" source d'eau potable, plutôt que de traiter de plus grands volumes d'eaux usées pour toute forme de réutilisation potable.

    L'usine de dessalement de Sydney est inactive à environ 10 kilomètres au sud de l'usine de traitement de Malabar. Il a une capacité de fournir 250ML par jour. Même s'il ne fournit pas d'eau maintenant, c'est très cher. En 2017, l'usine privée, assis en attente, a facturé à Sydney Water 194 millions de dollars australiens.

    Ce n'est que lorsque les stockages de Sydney tombent en dessous du seuil de 60 % que l'usine fournira de l'eau potable. Avec des stockages à 76,5%, l'usine ne fonctionnera pas pendant un certain temps.

    Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.




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