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    Le point de basculement de la région froide est désormais inévitable

    Givre intense du sol à Kilpisjärvi, nord-ouest de la Finlande, à 800 mètres d'altitude. Crédits :uha Aalto

    Le déclin des régions froides appelées zones périglaciaires est désormais inévitable en raison du changement climatique, disent les chercheurs.

    Zones périglaciaires, où il y a souvent une couche de sol gelé appelée pergélisol, représentent environ un quart de la surface terrestre de la Terre et se trouvent principalement dans l'extrême nord et le sud, et en haute altitude.

    Des scientifiques des universités d'Exeter et d'Helsinki et de l'Institut météorologique finlandais ont examiné les processus naturels causés par le gel et la neige qui se produisent dans ces zones.

    Leurs résultats suggèrent que - même avec des estimations optimistes des futures émissions de carbone - les zones couvertes par les zones périglaciaires diminueront considérablement d'ici 2050, et ils "disparaîtront presque" d'ici 2100.

    Cela aurait un impact majeur sur les paysages et la biodiversité, et pourrait déclencher des « rétroactions » climatiques – des processus qui peuvent amplifier ou diminuer les effets du changement climatique.

    "Les résultats suggèrent que des changements profonds peuvent être attendus dans les zones périglaciaires actuelles indépendamment des politiques d'atténuation du changement climatique, " a déclaré le Dr Juha Aalto, de l'Université d'Helsinki et de l'Institut météorologique finlandais.

    "Malheureusement, il semble que bon nombre des processus provoqués par le gel que nous avons étudiés soient déjà en marge du climat dans lequel ils peuvent exister. »

    Les scientifiques ont étudié quatre processus qui se déroulent dans les zones périglaciaires, y compris les sites d'accumulation de neige et le « barattage du gel » – qui fait référence au mélange de matériaux causé par le gel et le dégel.

    « Nos résultats prédisent un futur point de basculement dans le fonctionnement de ces procédés, et prédire les changements fondamentaux des conditions du sol et les rétroactions atmosphériques associées, " a ajouté le Dr Aalto.

    Dr Stéphan Harrison, du campus Penryn de l'Université d'Exeter à Cornwall, a déclaré:"Le projet a utilisé des modèles de climat et de surface terrestre à très haute résolution pour démontrer que les processus géologiques et les écosystèmes des hautes latitudes (l'extrême nord et le sud) seront fondamentalement modifiés par le changement climatique au cours de ce siècle."

    Même sur la base de l'estimation optimiste du RCP2.6 pour les futures émissions de carbone, les chercheurs prédisent une réduction de 72 % de la zone périglaciaire actuelle dans la région du nord de l'Europe qu'ils ont étudiée.

    D'ici 2100, les zones périglaciaires n'existeront que dans les régions de haute montagne, ils disent.

    Professeur Miska Luoto, de l'Université d'Helsinki, a déclaré :« Les changements prévus dans les processus de surface terrestre peuvent avoir un effet rétroactif sur le système climatique régional via des altérations du cycle du carbone et de la réflectance de la surface du sol (lumière réfléchie par la neige et la glace) causées par l'augmentation de la végétation arbustive vers la toundra alpine.

    "Nos résultats indiquent des changements importants dans la vie végétale de l'Europe du Nord. De nombreuses espèces rares ne peuvent être maintenues que dans les zones d'activité de gel intense ou de manteau neigeux tardif, donc la disparition de ces environnements uniques réduira la biodiversité."

    Le papier, publié dans la revue Communication Nature , s'intitule :"La modélisation statistique prédit la disparition presque complète des principaux processus périglaciaires en Europe du Nord d'ici 2100."


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