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    Technologie prototype pour déterrer des champs de mines avec feu développée par l'équipe

    Seulement 5, 000 mines terrestres sur les 20 d'origine, 000 antipersonnel et 5, 000 mines antichars ont été déminées dans les îles Falkland. Crédit :Imperial College de Londres

    Les ingénieurs ont développé une technologie prototype qui utilise le brûlage contrôlé pour révéler partiellement les mines terrestres enfouies dans le sol tourbeux.

    Les chercheurs de l'Imperial College de Londres ont développé une technologie appelée O-Revealer qui enflamme la tourbe, provoquant un feu couvant qui dépouille la couche supérieure du sol pour révéler les mines terrestres, ce qui facilite leur élimination.

    La technologie O-Revealer se compose d'une source d'alimentation électrique et d'un serpentin chauffant qui est inséré dans la couche supérieure de tourbe. Lorsqu'il est allumé, il chauffe lentement la tourbe à 500 degrés Celsius, qui l'enflamme provoquant un feu couvant, qui est un processus de combustion sans flamme, avec de la fumée comme seul signe visible de l'incendie.

    Les chercheurs ont jusqu'à présent testé avec succès l'appareil en laboratoire avec des mines terrestres factices enfouies dans un sol tourbeux. Ils ont utilisé un ventilateur pour simuler les conditions de vent, qui affectent l'intensité et la direction d'un feu couvant, et a montré comment ils pouvaient déterrer partiellement les mines terrestres enfouies.

    Les ingénieurs qui ont rédigé l'étude, publié dans la revue Sciences thermiques et fluides expérimentales , ont également montré les régions du monde où O-Revealer peut être le plus bénéfique. Ils l'ont fait en croisant les cartes du monde des champs de mines avec les cartes des tourbières. Les zones les plus susceptibles de bénéficier de la technologie O-Revealer sont les îles Falkland, Viêt Nam, Birmanie, Laos, Ouganda, Zimbabwe et ex-Yougoslavie.

    Dr Guillermo Rein, l'auteur principal du Département de génie mécanique de l'Impériale, a déclaré :« La menace insidieuse des mines terrestres et leur impact sur les personnes sont bien documentées dans le monde entier. les défis techniques et de sécurité liés à l'élimination de ces champs de mines sont énormes. Même un pays riche et technologiquement avancé comme le Royaume-Uni est confronté à des défis.

    « Le gouvernement britannique, par exemple, avait la responsabilité légale de retirer les mines terrestres des îles Falkland d'ici 2009, mais en raison de la lenteur et des coûts élevés des techniques conventionnelles de déminage, ils ont dû demander une prolongation de dix ans de leur programme. »

    Le problème des mines terrestres dans le monde s'aggrave. On estime que deux à cinq millions de mines terrestres sont posées chaque année. Globalement, les blessures causées par les explosions causées par les mines terrestres dépassent actuellement 26, 000 personnes par an.

    Cependant, le déminage de ces champs de mines est dix fois plus lent que la vitesse à laquelle ils sont posés, par exemple, plus de 30 ans depuis la guerre de 1982 entre l'Argentine et le Royaume-Uni seulement 5, 000 mines terrestres sur les 20 d'origine, 000 antipersonnel et 5, 000 mines antichars ont été déminées dans les îles Falkland.

    "C'est pourquoi une étude comme la nôtre est importante car nous devons trouver des méthodes plus rapides et plus sûres pour révéler les mines terrestres afin qu'elles puissent être retirées, " a ajouté le Dr Rein.

    Le O-Revealer est basé sur l'utilisation contrôlée de la combustion lente. C'est la basse température, combustion sans flamme de combustibles poreux. La tourbe est combustible et sujette aux feux couvants. Il existe un corpus de littérature scientifique sur l'allumage et la propagation des feux couvants dans les tourbières, mais cette connaissance n'a pas été utilisée auparavant dans le déminage.

    Dans le laboratoire, l'équipe impériale a reproduit deux des types de mines terrestres les plus courants - le SB-33 italien (largement utilisé aux Malouines) et le PROM-1 serbe (largement utilisé dans le monde entier) - et les a enterrés dans de la tourbe dans le cadre des tests.

    Impact environnemental minimal

    En ce qui concerne l'impact environnemental potentiel de la combustion de la tourbe, l'équipe dit que leur méthode serait soigneusement contrôlée si elle était utilisée sur le terrain. Les feux couvants seraient très petits. Les chercheurs affirment également que l'impact serait minimisé en choisissant à quelle période de l'année ils brûlent la tourbe.

    Les prochaines étapes verront l'équipe tester la technologie sur le terrain. Ils travailleront d'abord sur un site d'essai militaire, puis l'équipe aimerait tester la technologie dans les îles Falkland, travailler avec des équipes de déminage et de neutralisation des bombes. Ils prédisent que le O-Revealer est dans environ cinq ans après son utilisation sur le terrain.


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