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    Les plantes absorbent plus de carbone une fois acclimatées à des températures plus chaudes

    Crédit :CC0 Domaine public

    Une nouvelle compréhension de la façon dont les plantes réagissent aux températures élevées peut aider à améliorer les prévisions sur la façon dont le changement climatique affectera la planète.

    Nick Smith, un professeur adjoint de l'Université Purdue en foresterie et ressources naturelles, et stagiaire postdoctoral au Lawrence Berkeley National Laboratory, voulait savoir comment l'absorption de carbone par les plantes est affectée par des périodes prolongées de températures différentes. Les informations peuvent être utiles pour les modèles qui utilisent l'absorption de carbone par les plantes pour estimer les effets du changement climatique.

    "Les modèles ont de bonnes représentations des changements de température à court terme, mais peu de données existent pour intégrer des réponses à plus long terme, " dit Smith, dont les recherches faisaient partie de ses travaux de doctorat sous la direction du professeur Purdue Jeffrey Dukes. « Les plantes sont actuellement le seul moyen d'éliminer le dioxyde de carbone de l'atmosphère terrestre. La façon dont les plantes sont représentées dans ces modèles à grande échelle est vraiment importante. »

    Smith a mis 22 espèces de plantes - une variété d'annuelles et de vivaces, espèces tropicales et non tropicales, et les plantes utilisant différentes voies photosynthétiques - grâce à une batterie de tests qui ont examiné comment elles s'étaient "acclimatées" à des températures allant de 15 degrés Celsius à 35 degrés Celsius (59-95 degrés Fahrenheit) pendant sept jours. Les résultats montrent que les plantes acclimatées à des températures plus élevées ont pu accélérer à la fois les processus photosynthétiques qui extraient le dioxyde de carbone de l'atmosphère et les processus respiratoires qui libèrent du dioxyde de carbone dans l'atmosphère. Bien que pris ensemble, les résultats suggèrent une augmentation nette de l'absorption de carbone chez les plantes acclimatées à des températures plus chaudes.

    Une fois les plantes acclimatées aux nouvelles températures pendant une semaine, Smith les a exposés pendant quelques minutes à différentes rafales de températures extrêmes, de 14 à 50 degrés Celsius (57-122 degrés F). Des températures plus élevées ont accéléré les processus photosynthétiques jusqu'à un point d'inflexion, et des taux réduits au-delà de cette température. Cependant, ces courbes ont été altérées par l'acclimatation, avec des plantes acclimatées à des températures plus chaudes ayant des points d'inflexion plus élevés et des taux plus élevés de processus d'absorption et de libération de carbone.

    "En général, sur tous les types de plantes, l'acclimatation était presque omniprésente. Les plantes se sont généralement acclimatées d'une manière qui suggère qu'à mesure que les plantes s'adaptent à des températures plus chaudes, ils augmentent leur capacité à capter le carbone de l'atmosphère, " dit Smith.

    Les résultats, publié dans la revue Biologie du changement global , suggèrent que les plantes peuvent être plus adaptables à des températures plus chaudes qu'on ne le pensait, et que ces adaptations peuvent aider à éliminer au moins une partie du carbone en excès dans l'atmosphère.

    "Notre étude suggère qu'au moins sous la plage que nous avons mesurée, les plantes n'atteignent pas ce point d'inflexion. Il ne faut pas s'attendre à une diminution de la photosynthèse ou de l'absorption de carbone en se basant uniquement sur la température, " dit Smith.

    Bien que ce soit une bonne nouvelle, Smith prévient que de nombreux autres facteurs seront en jeu. Une disponibilité réduite de l'eau ou moins de plantes sur la planète affecterait probablement négativement l'absorption de carbone.

    Smith prévoit d'utiliser les résultats pour aider à améliorer les modèles de prévision climatique.


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