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    L'emblématique arbre de Josué est en danger d'extinction
    L'arbre de Josué ( Yucca brevifolia ), appelé le "poignard du désert, " est moins connu pour ses belles fleurs blanches, qui apparaissent généralement de février à fin avril. Comstock Images/Getty Images

    Joshua Tree n'est pas seulement le nom du parc national emblématique du sud de la Californie, et les fans de U2 peuvent prétendre le contraire, mais ces arbres étonnants sont aussi bien plus que l'inspiration pour le cinquième album du groupe, lauréat d'un Grammy. L'arbre de Josué est en fait un arbre à feuilles persistantes qui ne pousse que dans le désert de Mojave, dans le sud-ouest des États-Unis. Et selon une nouvelle étude, ces arbres majestueux pourraient devenir une chose du passé si les prévisions du changement climatique se concrétisent.

    L'étude, intitulé Congruence entre les futurs modèles de distribution et les données empiriques pour une espèce emblématique du parc national de Joshua Tree, a été publié le 3 juin 2019, dans la revue Ecosphère, et offre un aperçu sur près de 4, 000 arbres dans le parc. Parce que les arbres de Josué peuvent vivre jusqu'à 300 ans, les chercheurs ont pu déterminer où les arbres les plus âgés continuaient de prospérer pendant les périodes de chaleur extrême et de sécheresse. En comparant les conditions idéales des arbres aux projections du futur paysage du parc, les chercheurs ont découvert que seulement 19% de l'habitat de l'arbre Joshua du parc survivrait après l'année 2070.

    "Cette recherche visait à évaluer les changements dans les communautés de plantes et d'animaux dans le parc national de Joshua Tree, " dit l'auteur principal de l'étude, Lynn C. Sweet, Doctorat., un écologiste des plantes au Center for Conservation Biology de l'Université de Californie, Bord de rivière, dans un entretien par e-mail. "Nous avons travaillé avec les biologistes du NPS [National Park Service] pour mettre en place et concevoir l'expérience. Les objectifs immédiats ont été de voir s'il y avait eu des changements dus aux changements climatiques qui se sont déjà produits, et modéliser ce à quoi pourrait ressembler l'avenir de ces usines. Finalement, nous voulons donner au parc des informations très précises sur la façon dont les communautés évoluent afin qu'elles puissent gérer les ressources naturelles du parc. »

    Pour collecter les informations nécessaires, Sweet et son équipe se sont appuyés sur une variété de contributeurs et d'outils technologiques, évaluer les changements dans l'emplacement des nouveaux arbres dans le parc en utilisant de première main, données sur le terrain. "Nous avons utilisé des scientifiques communautaires - des bénévoles - pour compter le nombre d'arbres de Josué dans certaines zones réparties dans le parc, " dit-elle. " Nous avons mesuré sur 4, 000 arbres. Nous avons également utilisé la modélisation informatique pour examiner les types de conditions que l'arbre de Josué aime et où celles-ci pourraient se produire à l'avenir. Pour ça, nous avons utilisé les données climatiques des climatologues, et des informations (également fournies par des scientifiques citoyens via l'application iNaturalist) sur l'endroit où se trouvent les arbres de Josué. Nous les avons utilisés pour projeter sur une carte où se trouvera l'habitat convenable à la fin de ce siècle. »

    Le chemin de l'extinction

    Les résultats ont été affligeants, mais pas tout à fait surprenant étant donné les dommages irréversibles que le changement climatique cause dans le monde. Le meilleur des cas :les émissions de gaz à effet de serre seront sérieusement réduites, limiter l'augmentation des températures estivales à un peu plus de 5 degrés Fahrenheit (3 degrés Celsius), laissant environ 19% de l'habitat de l'arbre Joshua du parc après 2070. Le pire des cas :les émissions de carbone restent élevées et les températures estivales augmentent d'au moins 9 degrés Fahrenheit (5 degrés Celsius), ne laissant que 0,02 pour cent de l'habitat de l'arbre pour survivre jusqu'à la fin du siècle. Cela signifie que nous pouvons mettre l'arbre de Josué sur la voie de l'extinction.

    « Nous avons constaté que les jeunes arbres se trouvaient davantage dans la partie supérieure et la zone nord-ouest du parc, " Sweet dit. "Ces zones sont plus fraîches et plus humides. Nous avons trouvé moins de croissance de nouveaux arbres dans les régions plus chaudes, emplacements plus secs. Cela correspond à notre modèle, qui a révélé que les futures zones d'habitat de l'arbre de Josué seront dans les zones d'altitude supérieure. A la fin du siècle, peut-être que cette zone ne représentera avec optimisme que 20 pour cent sinon moins de 1 pour cent du parc, si les émissions de carbone continuent sans contrôle."

    Alors que l'avenir semble sombre, Sweet est optimiste à au moins un point :le soutien et la contribution de tant de bénévoles signifient qu'il y a au moins une certaine participation à la préservation des espèces menacées. "D'abord, nous sommes très reconnaissants envers les équipes de scientifiques communautaires qui sont venues nous aider, " dit Sweet. " Beaucoup d'entre eux ont soutenu la recherche en s'inscrivant dans notre équipe de terrain avec Earthwatch.org. Ces gens ont eu un aperçu pratique de la façon dont cette science est faite, et en étant là sur le terrain, voir les plantes et nous rencontrer, Je crois qu'ils sont repartis beaucoup mieux informés mais aussi avec plus de soucis à faire en termes de dangers du changement climatique. La science communautaire (ou « citoyenne ») est un excellent moyen pour les gens de voir comment la science est faite et d'aider la société à bénéficier de plus d'informations sur le monde naturel. »

    Quant au sort de l'arbre de Josué, Sweet dit que nous avons encore une chance de le ramener du bord de l'extinction. "En liant directement la superficie qui pourrait persister pour les arbres de Josué dans le parc à l'action humaine - c'est le faible, scénarios d'émissions de carbone modérées et élevées (faibles, changements climatiques modérés et sévères) - J'espère que les gens voient que le paysage que nos enfants et petits-enfants trouveront dans ce parc et dans d'autres sera affecté par les décisions que nous prenons maintenant. »

    Maintenant c'est intéressant

    Le nom "Joshua tree" a apparemment été inventé par un groupe de mormons du XIXe siècle qui pensaient que les branches ressemblaient aux mains du prophète Josué pointant vers le ciel.

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