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    Les tornades sont-elles de plus en plus fortes ?
    Les gens examinent les dégâts dans un lotissement à la suite d'une tornade le 18 novembre 2013 à Washington, Illinois. Tasos Katopodis/Getty Images

    Le 22 mai, 2011, une tornade EF5 s'étendant sur 1,6 kilomètre de large a galopé à travers Joplin, Missouri, sur le dos des vents de 200 milles à l'heure (322 kilomètres à l'heure). Il a laissé dans son sillage une bande de morts et de dégâts de 10 kilomètres, tuant 158 ​​personnes et en faisant la tornade la plus meurtrière depuis 1947. Avec une valeur estimée à 2,8 milliards de dollars de destruction, c'est devenu la tornade la plus chère de l'histoire américaine, même lorsque les dommages de toutes les tornades américaines passées ont été ajustés pour l'inflation [source :Dolce].

    Bien que des preuves comme celle-ci semblent indiquer, au moins pour l'anecdote, que les tornades sont de plus en plus fortes, trouver la preuve claire que cela est vrai s'est avéré difficile. Un chercheur de l'Université d'État de Floride, James Elsner, a représenté graphiquement l'énergie cinétique des tornades de 1994 - lorsque le radar Doppler de suivi des tornades a été introduit - à 2012. Le graphique, qui mesurait la longueur et la largeur des tornades et leurs dégâts, a montré une forte augmentation des tornades puissantes à partir de 2006. Selon l'analyse, les vitesses du vent associées aux tornades semblaient augmenter, faisant en sorte que ces tornades restent au sol plus longtemps et créant un potentiel de dommages supplémentaires. Alors qu'Elsner hésitait à conclure que les tornades devenaient plus fortes, son graphique semblait indiquer le contraire [source :Fischetti].

    L'un des coupables potentiels des récents changements dans la gravité des tornades pourrait être le changement climatique. Selon le graphique de l'indice de température mondiale terre-océan du Goddard Institute for Space Studies de la NASA, les températures de la Terre n'ont cessé d'augmenter depuis les années 1880. Entre 1880 et 2012, la température moyenne de la terre et de l'eau dans le monde a augmenté de 1,53 degrés Fahrenheit (0,85 degrés Celsius).

    Les orages qui engendrent des tornades nécessitent quelques ingrédients clés pour s'accélérer, y compris chaud, air humide et cisaillement du vent (le cisaillement du vent fait référence à des vitesses de vent variables se produisant à angle droit par rapport à la direction du vent, provoquant la rotation). Alors que le changement climatique provoque le réchauffement de la planète, la quantité d'humidité dans l'atmosphère augmentera également, donner plus d'énergie aux formations orageuses. Cependant, l'un des éléments qui aide à la formation des tornades - le cisaillement du vent - diminuera probablement en raison d'une planète plus chaude. Ce compromis entre plus d'énergie de tempête et moins de cisaillement du vent fait se gratter la tête, incapable de prédire complètement si les tornades deviendront plus puissantes et/ou plus fréquentes à l'avenir.

    Un résultat possible est que la fréquence et la puissance des orages avec des vents violents augmenteront, mais nous pouvons connaître moins de tornades. Il est également possible que les régions qui ont historiquement connu le plus de tornades changent, la création d'une nouvelle Tornado Alley. Cependant, le jury ne sait toujours pas où - et si - cela se produira [sources:National Center for Atmospheric Research, AccuWeather].

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    Sources

    • AccuWeather. « Le changement climatique provoque-t-il des tornades plus puissantes ? » 25 avril, 2014. (5 août, 2014) http://www.accuweather.com/en/weather-news/severe-weather-and-climate-change/62715
    • Dolce, Chris. "Les 10 tornades les plus meurtrières de l'histoire des États-Unis." La chaîne météo. (5 août, 2014) http://www.weather.com/news/tornado-central/ten-deadliest-tornadoes-united-states-20140423?pageno=1
    • Fischetti, Marque. "Les tornades peuvent devenir plus fortes - ou pas." Scientifique américain. 11 décembre 2013. (5 août, 2014) http://blogs.scientificamerican.com/observations/2013/12/11/tornadoes-may-be-getting-stronger-or-not/
    • Centre national de recherche atmosphérique. « De combien la température mondiale a-t-elle augmenté au cours des 100 dernières années ? » (5 août, 2014) https://www2.ucar.edu/climate/faq/how-much-has-global-temperature-risen-last-100-years
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