Trois types de métaux interagissent avec les champs magnétiques: les métaux ferromagnétiques, paramagnétiques et diamagnétiques. Les métaux ferromagnétiques sont fortement attirés par les aimants; le reste ne l'est pas. Les aimants attirent aussi les métaux paramagnétiques, mais très faiblement. Les métaux diamagnétiques repoussent l'aimant, bien que la force soit généralement très faible.

Métaux ferromagnétiques

Les métaux ferromagnétiques sont fortement attirés par une force magnétique. Les métaux ferromagnétiques communs comprennent le fer, le nickel, le cobalt, le gadolinium, le dysprosium et les alliages tels que l'acier qui contiennent également des métaux ferromagnétiques spécifiques tels que le fer ou le nickel. Les métaux ferromagnétiques sont couramment utilisés pour fabriquer des aimants permanents.

Les métaux non attractifs

Un aimant qui attire faiblement les métaux paramagnétiques tels que le magnésium, le molybdène et le tantale sont faiblement attirés par une force magnétique. La force d'attraction est environ un million de fois plus faible que la force qui attire les matériaux ferromagnétiques; Ainsi, vous ne ressentirez jamais l'attrait de tenir un aimant sur un morceau de magnésium, par exemple. Seul un équipement scientifique très sensible peut mesurer la force faible. Les métaux diamagnétiques n'attirent pas les aimants - ils les repoussent, quoique faiblement. Les exemples incluent le cuivre, le carbone, l'or, l'argent, le plomb et le bismuth. La force de répulsion est faible pour la plupart de ces métaux, bien que certains types de graphite pur puissent «flotter» un aimant puissant.