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    Des chercheurs utilisent la fécule de maïs pour lutter contre les ravageurs

    Le moustique Aedes aegypti peut propager plusieurs maladies lorsqu'il se déplace d'une personne à l'autre. Seules les femelles se nourrissent de sang. Ce moustique commence tout juste à se nourrir du bras d'une personne. Crédit :Stephen Ausmus

    Ajoutez encore une autre utilisation de la fécule de maïs à la liste, qui comprend déjà des soupes et des sauces épaississantes, fabrication d'adhésifs, apaiser la peau et éliminer les taches.

    scientifiques du Service de recherche agricole (ARS) à Peoria, Illinois, utilisent maintenant ce produit polyvalent pour fabriquer des produits capables de lutter contre les insectes nuisibles, prévenir les maladies et la pourriture et conférer une résistance à l'eau aux surfaces. À la base de cet effort se trouve l'utilisation par l'équipe de procédures brevetées pour convertir la fécule de maïs en une nouvelle classe de matériau connue sous le nom de complexe d'inclusion d'amylose (AIC), une avancée visant à augmenter encore plus la valeur de la denrée.

    Les produits créés à partir de l'AIC comprennent des émulsions utilisant des huiles essentielles d'ail, asafoetida (un type d'épice) et d'autres plantes pour lutter contre les larves de moustiques dans les habitats aquatiques. Les émulsions sont toxiques pour les larves de moustiques mais pas pour l'environnement, ce qui en fait des alternatives botaniques prometteuses aux insecticides de synthèse, a noté l'un des scientifiques de l'ARS, Ephantus Muturi, qui travaille avec le Centre national de recherche sur l'utilisation agricole (NCAUR) à Peoria.

    Muturi a déclaré que les émulsions enveloppent les gouttelettes des huiles, les stabiliser et les protéger des extrêmes de chaleur ou d'oxydation qui peuvent réduire leur puissance lorsqu'ils sont appliqués aux habitats des larves de moustiques, comme les bassins de récupération des eaux pluviales et les vieux pneus. Les émulsions permettent également aux gouttelettes d'huile de se disperser dans l'eau, contrairement à leur tendance naturelle. Cette, à son tour, augmente la probabilité qu'elles contactent et tuent les larves, améliorer le contrôle des jeunes ravageurs.

    Dans les essais en laboratoire, l'exposition aux émulsions d'huiles essentielles a tué les larves de moustiques de la fièvre jaune (Aedes aegypti) en 24 heures. Le nombre de morts lors de l'exposition dépendait du type d'huile et de la formulation utilisée, a noté Muturi, qui a rapporté les résultats dans le numéro d'octobre 2019 de la revue Insects avec ses collègues du NCAUR William Hay, Robert Behle et Gordon Selling.

    Finalement, l'équipe envisage d'utiliser les émulsions d'huiles essentielles dans le cadre d'une approche intégrée de lutte contre les moustiques et de prévention des maladies qu'ils peuvent propager, comme le virus du Nil occidental, fièvre jaune, dengue et Zika.

    Sur un autre front, Foins, Behle et leurs collègues examinent des émulsions à base de fécule de maïs qui pourraient mettre le kibosh sur les termites endommageant le bois et les champignons causant la pourriture, y compris les espèces qui causent des pertes de pommes de terre stockées allant jusqu'à 25 pour cent par an.

    D'autres produits comprennent des films et des revêtements qui régulent les échanges gazeux ou confèrent une imperméabilité au papier et à d'autres matériaux cellulosiques, ainsi que le verre. Comme les émulsions, elles aussi sont dérivées de l'AIC. Le chimiste de vente et ARS George Fanta a utilisé des techniques industrielles actuelles telles que la cuisson au jet de vapeur pour produire l'AIC à partir d'amidon de maïs à haute teneur en amylose, sels d'acides gras, et d'autres ingrédients biosourcés.

    Les efforts de l'équipe soutiennent une poussée plus large chez Peoria pour développer de nouveaux, utilisations à valeur ajoutée pour les cultures du Midwest, comme le maïs, qui aideront à réduire la dépendance aux produits à base de pétrole et l'« empreinte » environnementale que leur utilisation peut laisser.


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