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    C'est ainsi qu'un canal se forme entre deux organites

    Crédits :Je-Kyung Ryu

    Le canal par lequel deux composants de la cellule échangent de la matière semble se former au bord de leur surface de contact, et pas au milieu. Cela a été découvert par les physiciens chimistes de Leyde Jelger Risselada et Edgar Blokhuis en collaboration avec des chercheurs de l'Université de Lausanne en Suisse. Ils ont publié leurs conclusions dans The Journal des lettres de chimie physique le 20 février.

    Le début :un constat frappant

    Tout commence par une observation remarquable à Lausanne. Des chercheurs suisses examinent les vacuoles de cellules de levure au microscope pour rechercher des canaux entre elles. Ces vacuoles ne sont pas très intéressantes en elles-mêmes, mais ils ressemblent à des parties de cellules humaines, à savoir les organites. A cause de cette ressemblance, ils peuvent fournir des informations intéressantes. Normalement, les canaux entre les vacuoles sont trop petits pour être vus sous un microscope normal. Mais les chercheurs ont trouvé une astuce pour cela :à l'aide de la pression osmotique, ils parviennent à agrandir les vacuoles et leurs canaux de telle sorte que les canaux deviennent visibles.

    Et ce qu'ils voient alors les surprend. Les chercheurs suisses sont curieux de connaître le canal de liaison entre les deux "organites" de levure. Pour qu'une cellule fonctionne correctement, il est essentiel que les organites puissent échanger du matériel entre eux, par exemple, pour évacuer les déchets. Ce transfert s'effectue via un canal. Cependant, on ne savait pas où un tel canal est situé dans la surface de contact entre deux organites. Mais alors les chercheurs voient quelque chose d'intéressant à travers leur microscope :le canal de connexion semble être au bord, comme on peut le voir à droite. Dernier auteur Jelger Risselada :« Alors nous nous sommes demandés, est-ce toujours le cas ? Ou seulement si vous agrandissez ces canaux de manière anormale, comme l'ont fait les Suisses ?"

    Cette animation montre comment les neurotransmetteurs du cerveau sont libérés dans une synapse, la connexion entre deux neurones, qui sont des cellules nerveuses du cerveau. Les protéines SNARE fournissent une connexion symétrique entre une soi-disant vésicule remplie de neurotransmetteurs et la membrane d'un neurone afin que les neurotransmetteurs puissent s'écouler dans la synapse. Crédit :Je-Kyung Ryu
    Cette simulation des chercheurs montre que le canal entre les organites se situe au bord. Les membranes des deux organites sont représentées en blanc, qui ont maintenant fusionné et entre lesquels un canal s'est formé. Crédit :Université de Leyde

    Un sujet digne d'un prix Nobel

    Risselada décide de chercher les réponses et engage son collègue Edgar Blokhuis. "Edgar est un spécialiste des mathématiques délicates nécessaires aux modèles que je voulais développer, " dit Risselada.

    Recherche de canaux, aussi appelés pores de fusion, est chaud. En 2013, par exemple, trois scientifiques américains ont reçu le prix Nobel pour leur découverte des protéines dites SNARE. "Ces protéines rapprochent deux organites et dirigent également la formation du canal, " dit Risselada. " Dans les manuels, les canaux sont toujours reproduits symétriquement, dans le cas des neurones (voir animation) mais aussi dans le cas des organites beaucoup plus gros. Ce que nous avons maintenant découvert montre quelque chose de complètement différent pour les organites."


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