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    L'adultération du café découverte à l'aide d'une nouvelle méthode

    Crédit :Institut Quadram

    Des chercheurs de l'Institut Quadram ont mis au point une nouvelle technique pour faire la distinction entre un café Arabica supérieur et moins cher, Robusta de qualité inférieure.

    Grâce à la nouvelle technique, une enquête sur des échantillons de café torréfié moulu étiqueté comme 100 pour cent d'Arabica a révélé que 10 pour cent de ces cafés contenaient des niveaux significatifs de café Robusta.

    Le café Arabica se négocie jusqu'à deux fois le prix du Robusta en raison de son goût supérieur, et parce que les plants de Robusta ont un rendement plus élevé et sont plus faciles à cultiver. Cela fait de l'adultération de l'Arabica avec du café Robusta moins cher une possibilité attrayante pour les fraudeurs.

    La distinction entre les deux types de café est difficile, surtout quand ils ont été rôtis et moulus. La dégustation n'est pas fiable pour détecter les mélanges non déclarés, l'identification repose donc sur l'analyse chimique des nombreux composés différents du café. Les principaux composants sont globalement similaires, l'analyse se concentre donc sur des composants mineurs pour fournir une « empreinte digitale » caractéristique pour l'Arabica ou le Robusta.

    La technique d'analyse standard actuelle se concentre sur un seul produit chimique, appelé 16-O-méthylcafestol, ou 16-OMC, qu'il détecte dans le Robusta, mais pas en Arabica. Cependant, la méthode est chère et prend trois jours, ce qui rend peu pratique les grandes études de surveillance pour détecter la fraude.

    Pour surmonter cela, des chercheurs de l'Unité des Sciences Analytiques de l'Institut Quadram ont développé une nouvelle technique pour détecter la 16-OMC dans le café, en utilisant un spectromètre RMN de paillasse d'Oxford Instruments. Celui-ci utilise des ondes radio et des aimants puissants pour obtenir des informations détaillées sur la composition moléculaire d'un échantillon.

    L'utilisation de la RMN de paillasse réduit le temps de traitement des échantillons de 3 jours à 30 minutes, gain de temps et d'argent. L'instrumentation est robuste, portable, et peut être utilisé par des non-spécialistes, ce qui le rend approprié pour une utilisation dans des situations industrielles.

    La recherche a été financée par le Conseil de recherche en biotechnologie et sciences biologiques et publiée dans la revue chimie alimentaire .

    Pour caractériser l'« empreinte digitale » RMN des cafés Arabica et Robusta, les scientifiques ont travaillé avec des collègues des Jardins botaniques royaux, Kew, qui a fourni des échantillons avec une provenance fiable.

    La méthode est suffisamment sensible pour détecter seulement 1 pour cent de Robusta dans un mélange Arabica/Robusta.

    "C'est une étape importante pour détecter la fraude dans le café, comme 1 % est la limite généralement acceptée entre les traces de contamination, ce qui peut être accidentel, et une falsification plus délibérée à des fins économiques », a déclaré le Dr Kate Kemsley du Quadram Institute, qui a dirigé la recherche.

    La sensibilité accrue du nouveau test a conduit à une découverte inattendue que l'Arabica contient en fait de faibles niveaux de 16-OMC. Alors plutôt que d'avoir un simple test pour sa présence, les chercheurs ont dû concevoir un logiciel pour évaluer si le niveau dépassait un certain seuil. L'utilisation des échantillons authentifiés de Kew a permis d'établir ce seuil.

    Les chercheurs ont utilisé leur technique pour obtenir une estimation des niveaux d'adultération du Robusta dans le café moulu étiqueté comme 100 pour cent Arabica. 60 échantillons différents provenant d'au moins 11 pays et régions producteurs de café différents ont été achetés par le personnel de l'Institut Quadram et des collaborateurs du monde entier.

    "Il était immédiatement évident à l'aide de notre test qu'il y avait plusieurs échantillons suspects, produire des résultats cohérents avec la présence de quantités substantielles de Robusta - bien plus que ce à quoi on pourrait s'attendre en raison d'une contamination inévitable, " a déclaré le Dr Kemsley.

    Gilles Chapman, Le chef du renseignement de la National Food Crime Unit de la Food Standard Agency a déclaré :« Nous sommes toujours désireux de comprendre comment les avancées scientifiques élargissent la gamme d'outils qui peuvent être utilisés pour valider l'authenticité des produits alimentaires vendus aux consommateurs britanniques. a généré des idées intéressantes que nous chercherons à approfondir. »

    Bien que 90 pour cent des échantillons testés par l'équipe aient été corrects, les résultats suggèrent que certains cafés peuvent ne pas être d'aussi haute qualité que ce qui est décrit. Cela affecte le consommateur, qui paie un prix plus élevé pour un produit de qualité inférieure. Mais elle a aussi des impacts majeurs sur les producteurs de café eux-mêmes. La majeure partie du café dans le monde est produite par des millions de petits exploitants, dont beaucoup viennent de pays en développement. Une meilleure surveillance, que cette nouvelle technique pourrait aider à livrer, protégera les consommateurs et garantira que ces agriculteurs reçoivent un prix équitable pour leurs produits.


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