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    Des chercheurs produisent du biocarburant pour les moteurs diesel conventionnels

    Lukas Gooßen dans son laboratoire à Bochum. Crédit : RUB, Kramer

    Conformément à une directive européenne, le diesel automobile conventionnel est complété par 7 pour cent de biodiesel. Cette proportion devrait passer à dix pour cent d'ici 2020. Cependant, cela représente un défi technique important :le biodiesel se vaporise à des températures plus élevées, ce qui peut entraîner des problèmes avec les systèmes d'injection électronique de carburant et les filtres à particules. Des chercheurs de Kaiserslautern, Bochum, et Rostock ont ​​développé une méthode pour produire un carburant de type pétrole diesel à partir de biodiesel conventionnel à basse température. Le nouveau biocarburant répond aux exigences actuelles de l'UE et des États-Unis. Il peut être utilisé non dilué dans les moteurs diesel modernes ou mélangé dans n'importe quel rapport avec du diesel pétrolier. Les chercheurs présentent leurs travaux dans la prestigieuse revue Avancées scientifiques .

    Le biodiesel pur peut causer des problèmes

    En Europe, le biodiesel est produit en grande partie à partir d'huile de colza. Chimiquement, il comprend des composés hydrocarbonés à longue chaîne, connus sous le nom d'esters méthyliques d'acides gras. Il a des propriétés différentes du diesel obtenu à partir d'huile minérale. Par exemple, le point d'ébullition est beaucoup plus élevé. Cela signifie que le biodiesel a tendance à ne se vaporiser que partiellement, et de former des dépôts sur les composants du moteur. Cela rend le biodiesel pur inapproprié comme carburant pour les moteurs standard. Pompes à injection, scellés, et les tuyaux devraient être construits différemment. "Les voitures alimentées au biodiesel pur nécessitent des moteurs spécialement conçus, " explique le Dr Lukas Gooßen.

    En collaboration avec les chimistes Kai Pfister et Sabrina Baader du centre de recherche collaborative 3-MET de l'Université de Kaiserslautern, Gooßen a développé une technique innovante de traitement du biodiesel. "Avec pratiquement aucun apport d'énergie, nous transformons un mélange d'esters gras d'origine végétale et de bio-éthylène, un autre composé chimique, en carburant, " dit le professeur. " Cela peut être brûlé non dilué dans les moteurs diesel modernes. "

    Propriétés chimiques réglables avec précision

    L'avantage particulier de cette nouvelle technique est que les chercheurs sont capables d'ajuster avec précision les propriétés chimiques du mélange. « Nous combinons deux méthodes catalytiques pour transformer les esters gras à longue chaîne en un mélange de composés à chaînes plus courtes, » précise-t-il. Ce procédé modifie les propriétés d'allumage et de combustion du biodiesel. La combustion démarre à des températures plus basses. « Nous sommes ainsi en mesure d'adapter notre biodiesel aux normes applicables pour le diesel pétrolier, " Gooßen ajoute. De plus, le procédé est respectueux de l'environnement :il ne nécessite ni solvants, ni ne produit de déchets.

    Les deux méthodes ont été synchronisées entre elles à l'aide de simulations mathématiques de Mathias Baader de l'Université de Kaiserslautern. Silvia Berndt de l'Université de Rostock a prouvé que le mélange est conforme à la norme stricte (EN 590) pour les moteurs diesel modernes. Dans les essais préliminaires, Kai Pfister a réussi à démontrer que ce nouveau carburant diesel peut réellement alimenter une voiture miniature.


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