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    Les baleines boréales se rendent dans la baie Cumberland au Nunavut pour s'exfolier

    Exemple d'un animal avec presque pas de desquamation de la peau (c'est-à-dire, proportion du corps avec desquamation de la peau =<33%) (A) et une autre baleine boréale avec un degré élevé de desquamation (> 66% du corps) et un type de peau marbrée (B). Crédit :Fortune et al (2017)

    Des images de drones aériens de baleines boréales dans l'Arctique canadien ont révélé que les grands mammifères muent et utilisent des roches pour enlever les peaux mortes.

    Les images fournissent une réponse au mystère du retour des baleines dans la baie Cumberland, Nunavut, chaque été, et aide à expliquer certains comportements inhabituels qui ont été notés historiquement par les Inuits et les baleiniers commerciaux vivant et travaillant dans la région.

    "C'était une observation fortuite, " dit Sarah Fortune, étudiant au doctorat à l'Institut des océans et des pêches de l'UBC et auteur principal d'une nouvelle étude basée sur les résultats. "Nous étions là pour documenter leurs proies et leur comportement alimentaire, mais nous avons remarqué un comportement étrange près du rivage."

    Fortune et ses collègues—William Koski, un biologiste des baleines chez LGL Limited, et les chasseurs et pêcheurs inuits locaux de Pangnirtung - observés depuis un bateau alors que les baleines se tournaient sur le côté et agitaient leurs nageoires et leur queue dans les airs. Il était clair que les baleines n'étaient pas là juste pour se nourrir.

    Lorsque les chercheurs ont envoyé des drones pour enregistrer les animaux d'en haut, ils ont vu de gros rochers sous l'eau et ont réalisé que les baleines se frottaient contre les rochers pour enlever les peaux mortes.

    « Nous savons maintenant que le détroit de Cumberland sert d'habitat pour l'alimentation et la mue, " a déclaré Fortune. " On sait très peu de choses sur la mue des grandes espèces de baleines. "

    Les baleines boréales retournent dans le détroit de Cumerland, Nunavut chaque été pour muer et utiliser des pierres pour enlever les peaux mortes. Crédit : VDOS Global LLC, UBC

    Les eaux côtières plus chaudes de l'été pourraient faciliter la mue, dit la fortune. Les températures océaniques devraient augmenter, et le changement pourrait avoir des implications sur le calendrier, durée et énergie nécessaires à la mue, ainsi que le régime alimentaire des baleines.

    Alors que les océans changent, relativement gros, les crustacés arctiques gras connus sous le nom de zooplancton, la proie préférée des baleines boréales, pourraient se déplacer vers de nouveaux habitats plus au nord tout en étant plus petits, les espèces tempérées qui sont plus faibles en énergie sont susceptibles de dominer les eaux. Les scientifiques ne savent pas comment les baleines s'adapteront à l'évolution de l'environnement.

    Fortune espère mener d'autres études pour déterminer si les baleines boréales muent principalement pendant les mois d'été, et dans toute leur aire de répartition.

    Les baleines boréales sont les mammifères marins qui vivent le plus longtemps sur la planète, avec des durées de vie jusqu'à 200 ans.


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