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    Les concours pour attirer l'attention des femmes transforment les hommes en de meilleurs artistes - dans les mouches des fruits

    Vol de violon. Crédit :Patrick Debelle

    Donner aux femelles la possibilité de choisir le mâle avec lequel elles s'accouplent conduit à l'évolution de mâles plus performants, selon de nouvelles recherches sur le comportement des mouches des fruits effectuées par l'Université de Sheffield, Université de St Andrews et le Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research à Berlin, Allemagne.

    Dans cette étude, Le Dr Allan Debelle du Département des sciences animales et végétales de l'Université a enregistré la chanson d'amour des mouches des fruits mâles de l'espèce Drosophila pseudoobscura dans différentes conditions expérimentales. Chez cette espèce, les mâles courtisent les femelles avec des "chansons d'amour" en battant rapidement des ailes, à raison d'environ 6, 000 battements par minute.

    Afin de tester comment le choix féminin peut affecter l'évolution des caractéristiques masculines, des groupes de mouches ont été conservés pendant 110 générations dans des populations à prédominance masculine (où chaque femelle pouvait choisir parmi plusieurs mâles) ou dans des populations où la monogamie était imposée (où une femelle n'avait accès qu'à un seul mâle).

    À la fin de ce processus de sélection – 8 ans d'expériences de choix du partenaire en captivité – les chercheurs ont découvert que les mâles des deux types de populations différaient dans la vitesse à laquelle ils pouvaient battre des ailes. Dans les populations où les femelles pouvaient choisir leur partenaire, les hommes ont fait preuve de plus de puissance et d'endurance lors de la production de leur chanson d'amour que leurs homologues qui avaient évolué sous la monogamie forcée.

    Dr Allan Debelle, qui a mené l'étude dans le cadre de son doctorat sous la supervision du Dr Rhonda Snook à l'Université de Sheffield, a déclaré que ces résultats suggèrent que le choix du partenaire peut être un facteur important de l'évolution des performances motrices, « Nos recherches montrent que lorsque, à chaque génération, les femelles ont le choix entre plusieurs partenaires exécutant une parade nuptiale énergétiquement coûteuse, les performances motrices des mâles de cette population peuvent répondre à ce processus de sélection et s'améliorer progressivement." Parce que chanter chez les mouches des fruits implique un effort musculaire important, une possibilité est que les hommes sous sélection féminine n'aient pas seulement développé de meilleures compétences en chant, mais une meilleure performance physique globale. En accord avec cela, les chercheurs ont découvert que ces hommes non seulement chantent à un rythme plus élevé que les autres, mais ils peuvent aussi maintenir un tempo plus élevé plus longtemps.

    Docteur Alexandre Courtiol, co-premier auteur de cette étude, et chercheur au Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research, commentaires, "Nos résultats suggèrent que les mâles évoluent pour se départir de la construction de corps puissants et de la démonstration d'exploits spectaculaires lorsque les femelles n'utilisent pas ces caractéristiques pour discriminer (par exemple dans nos expériences, ils ont été empêchés de le faire).


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