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    La thérapie génique pourrait-elle guérir la calvitie ?
    La thérapie génique pourrait aider les gens à repousser les cheveux sur la tête.

    La perte de cheveux affecte des millions d'Américains - hommes, des femmes et même des enfants. Il semble qu'il y ait autant de remèdes supposés :perruques, postiches, traitements topiques, médicaments, suppléments vitaminiques, chirurgie de transplantation, chapeaux ou simplement raser ce qui reste. Au-delà de ces traitements, il existe une industrie d'associations antichute, groupes de soutien, conseillers et plus. Parce que la perte de cheveux n'a pas de remède et est une question de vanité, il attire également sa juste part d'escrocs. Mais aux yeux de nombreux chercheurs, la clé pour trouver un traitement contre la perte de cheveux est de découvrir sa cause. C'est pourquoi une étude récente d'un groupe de recherche de l'Université de Pennsylvanie a enthousiasmé de nombreuses personnes.

    Les scientifiques pensent depuis longtemps que les follicules pileux se développent dans l'utérus, et qu'aucun nouveau follicule n'apparaît après la naissance. La tête d'une personne en a 100, 000 follicules pileux, et quand l'un d'entre eux s'arrête ou est gravement endommagé, c'est ça. Aucun nouveau follicule ne va apparaître, et les follicules sont limités dans leur capacité à se régénérer. Cependant, chercheurs de l'Université de Pennsylvanie, dirigé par le Dr George Cotsarelis, ont régénéré des follicules chez la souris en manipulant un gène appelé Wnt . L'étude a potentiellement de larges applications, à la fois pour concevoir de nouvelles méthodes de repousse des cheveux et pour traiter une variété d'affections cutanées et de plaies.

    Wnt est impliqué dans la cicatrisation des plaies et peut être utilisé pour produire de nouveaux follicules pileux. L'expérience a montré que les follicules peuvent se développer lorsqu'une plaie guérit, et que le processus peut être manipulé pour augmenter considérablement le nombre de follicules. Dans l'étude, les scientifiques ont retiré de petites sections de peau de souris. Cela a stimulé l'activité des cellules souches dans les endroits où la peau a été enlevée. Cependant, lorsque les scientifiques ont bloqué le gène Wnt, les follicules ne se sont pas développés. Lorsque Wnt a été stimulé, la peau a cicatrisé sans laisser de cicatrices et a finalement toutes les mêmes caractéristiques - follicules pileux, glandes, apparence -- de peau normale. Ces nouveaux follicules se sont également comportés normalement, produisant des cheveux de la même manière que les autres follicules.

    L'étude de l'équipe Penn, dont les résultats ont été publiés dans la revue "Nature, " peut ouvrir de nouvelles possibilités dans le traitement des plaies et forcer les scientifiques à reconsidérer le pouvoir régénérateur de la peau. Contrairement à certains animaux qui peuvent repousser leur queue ou leurs membres (un membre d'étoile de mer sectionné, par exemple, peut même devenir une toute nouvelle étoile de mer), on pensait que les capacités de régénération des mammifères étaient plutôt limitées. Mais dans ce cas, les follicules et la zone autour d'eux ont montré une formidable capacité à se régénérer sans séquelles apparentes.

    La technologie utilisée dans l'étude a maintenant été concédée sous licence à une société appelée Follica Inc. (le Dr Cotsarelis est co-fondateur de Follica et membre de son conseil consultatif scientifique.) Follica espère utiliser la technologie pour développer de nouveaux traitements pour les cheveux. perte et d'autres troubles. Il y a potentiellement beaucoup d'argent à gagner :traitement des « affections du follicule, " qui incluent la perte de cheveux ainsi que l'acné, affections de la peau et du cuir chevelu et croissance excessive des cheveux, est une industrie de 10 milliards de dollars par an [Source :Puretech Ventures].

    L'étude Wnt peut conduire à de nouveaux traitements efficaces contre la calvitie, mais il est important de tempérer tout enthousiasme. Il y a encore un écart important à combler entre la régénération des follicules chez la souris et l'élimination de la calvitie masculine chez l'homme, et les thérapies géniques ont déjà suscité l'enthousiasme. En janvier 1998, Des scientifiques de l'Université de Columbia ont annoncé avoir fait la première découverte d'un gène partiellement responsable de la calvitie. Ils ont appelé le gène « glabre » car il était associé à une forme spécifique de calvitie héréditaire sévère. Le chef du groupe de recherche a déclaré à l'époque que leur découverte pourrait conduire à de nouvelles thérapies contre la perte de cheveux et la calvitie d'ici cinq ans [Source :Science Daily]. Bien que ces thérapies ne se soient pas matérialisées, l'étude a marqué un changement important de l'examen des hormones à l'examen des gènes en tant que principal facteur de perte de cheveux.

    Personne ne sait combien de temps il faudra pour trouver des solutions permanentes à la perte de cheveux, mais ces incursions dans la thérapie génique sont une étape importante. Depuis cette annonce de 1998, les scientifiques ont découvert plus sur le fonctionnement de la perte de cheveux, comment il est hérité et comment les gènes et les cellules souches peuvent être manipulés pour résoudre le problème. Avec une étude continue et le projet du génome humain qui apporte continuellement de nouvelles informations sur notre code génétique, c'est probablement une question de quand - pas si - ces infopublicités de fin de soirée et ces spams promettant des "remèdes miracles contre la chute des cheveux" deviennent sans intérêt.

    Pour plus d'informations sur la chute des cheveux, thérapie génique et autres sujets connexes, veuillez consulter les liens sur la page suivante.

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    Plus de grands liens

    • American Hair Loss Association :Recherche sur la perte de cheveux / Thérapie génique
    • BBC News:La découverte d'un gène déclenche l'espoir de calvitie

    Sources

    • "Recherche sur la perte de cheveux / Thérapie génique." Association américaine de perte de cheveux. http://www.americanhairloss.org/hair_loss_research/gene_therapy.asp
    • "La découverte de gènes déclenche l'espoir de calvitie." Nouvelles de la BBC. 16 mai 2007. http://news.bbc.co.uk/2/hi/health/6661849.stm
    • "Follica développe une découverte révolutionnaire pour traiter la perte de cheveux, Plaies et autres troubles cutanés dégénératifs. » PR Newswire. 16 mai 2007. http://www.prnewswire.com/cgi-bin/stories.pl?ACCT=109&STORY=/www/story/05-16-2007/0004590099&EDATE=
    • Échantillon, Yann. "La thérapie génique offre un espoir de guérison de la calvitie." Le gardien. 17 mai 2007. http://www.guardian.co.uk/genes/article/0, , 2081527, 00.html
    • "À propos de Follica." Entreprises PureTech. http://www.puretechventures.com/content/portTest.asp? file=follica.asp&id=122&mainPage=portfolio&subPage=aboutUs
    • "Des chercheurs de Colombie identifient le gène de la calvitie héréditaire." Quotidien des sciences. 26 janvier, 1998. http://www.sciencedaily.com/releases/1998/01/980130073111.htm
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