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    Comment un bébé robot phoque peut-il être un dispositif médical ?
    Une pensionnaire d'une maison de retraite câline un Paro. La FDA considère le faux phoque du Groenland comme un dispositif médical de classe II. © KIM KYUNG-HOON/Reuters/Corbis

    Vous ne trouverez pas ce sceau en peluche sur les étagères de votre magasin de jouets local ou parmi le Gund, Webkinz ou Furbies éparpillés sur le sol d'une chambre d'enfant. Plutôt, vous êtes le plus susceptible de le trouver ce jouet dans les établissements de soins résidentiels, dans les maisons de soins infirmiers et dans les hôpitaux - et son public cible est l'ensemble gériatrique.

    Rencontrez Paro, le bébé phoque du Groenland qui est en fait un robot thérapeutique utilisé pour réconforter les patients atteints de démence et offrir une thérapie cognitive aux personnes âgées. Cela peut ressembler à un animal en peluche, mais ce n'est pas considéré comme un jouet. La Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis considère Paro comme un dispositif médical de classe II, ainsi que des appareils à rayons X et des fauteuils roulants électriques. Classe I, en comparaison, comprend des articles tels que des pansements adhésifs et des écharpes de bras, alors que les valves cardiaques et les prothèses métalliques de la hanche sont considérées comme de classe III. Mais contrairement à un appareil à rayons X, cet appareil de classe II est en peluche.

    Paro a à peu près la taille d'un nouveau-né; il pèse environ 6 livres (2,7 kilogrammes) et mesure environ 22 pouces (57 centimètres) de long. Il est recouvert de fausse fourrure blanche antimicrobienne, et il répond à l'interaction humaine avec les mouvements de la tête, pattes agitées et trilles semblables à ceux du bébé phoque du Groenland auquel il est conçu. Mais contrairement à un vrai animal comme un chien de thérapie, ce robot thérapeutique fonctionne sur piles (et se recharge grâce à sa propre tétine).

    Il est équipé de processeurs embarqués RISC 32 bits légers et de cinq types de capteurs embarqués qui lui permettent d'interagir avec les humains. Les capteurs de lumière lui donnent une conscience de la lumière et de l'obscurité, et les capteurs tactiles indiquent à Paro quand il est touché. Des capteurs audio lui permettent d'entendre ce que vous dites, des capteurs de température lui permettent de savoir si la pièce dans laquelle il se trouve est chaude ou froide, et des capteurs de posture alertent le robot lorsqu'il est tenu. Ces capteurs, en combinaison avec un logiciel d'intelligence artificielle (IA), permettre à Paro d'apprendre. Cela prend du temps et de la répétition, mais ce robot apprendra son propre nom, et il adaptera son comportement en fonction des comportements de ses utilisateurs. Par exemple, si vous serrez votre sceau robot dans vos bras - ce qui serait considéré comme positif, bon comportement - il va roucouler, puis encouragez à nouveau ce comportement. Inversement, si vous jetez ou blessez le chiot robot, il se souviendra de l'interaction qui a conduit à cette réponse et découragera l'action.

    Ce que la thérapie assistée par les animaux et les robots ont en commun

    L'interaction avec les robots Paro peut être aussi efficace que les thérapies à base d'animaux vivants pour les patients atteints de troubles cognitifs. © Haruyoshi Yamaguchi/Corbis

    Dans les études sur l'interaction homme-robot, Paro a été trouvé pour avoir un calmant, effet anti-anxiété sur les patients âgés en détresse ainsi qu'un effet positif sur la stimulation sociale et la communication. Ceci est similaire à la façon dont la thérapie assistée par les animaux a été associée à une réduction de la douleur (à la fois physique et émotionnelle) et à une meilleure guérison (à la fois du corps et de l'esprit). Et ce n'est pas une surprise; développé en 2003 par l'ingénieur japonais Takanori Shibata à l'Institut national des sciences et technologies industrielles avancées (AIST), Paro est basé sur le succès de l'utilisation d'animaux à des fins thérapeutiques pour aider les patients à surmonter leurs problèmes de santé physique et mentale.

    Il a été démontré que la thérapie assistée par les animaux améliore considérablement le bien-être mental et physique non seulement des patients, mais aussi les membres de leur famille et leurs aidants. Caresser et interagir avec les animaux, il s'avère, est plus qu'amusant :il nous fait nous sentir bien émotionnellement et physiquement (il libère des endorphines dans notre corps, qui aident naturellement à diminuer notre douleur), cela réduit notre niveau de stress (et notre tension artérielle) et nous fait nous sentir un peu moins seuls. Et cette interaction contribue également à stimuler la communication entre les patients et les soignants.

    Paro est tout aussi puissant qu'un animal vivant - moins les factures du vétérinaire et le scooper caca. L'interaction avec le sceau robot améliore la fonction cérébrale chez les patients âgés présentant une baisse des facultés mentales et de l'humeur associée aux stades moyens à avancés de la démence, y compris la maladie d'Alzheimer ainsi que d'autres problèmes cognitifs. Heures supplémentaires, l'interaction avec Paro peut non seulement empêcher l'aggravation des troubles cognitifs, mais aussi de se développer. Et tout comme des études ont montré que c'était vrai avec des animaux de thérapie vivants, Paro s'est également avéré abaisser de manière significative à la fois la tension artérielle et la fréquence cardiaque chez les patients âgés vivant dans des maisons de soins infirmiers – les deux ayant considérablement augmenté après la fin des interactions avec le robot en peluche thérapeutique [source :Robinson].

    La puissance des robots en thérapie

    Le robot NAO d'Aldebaran Robotics est adorable, mais c'est aussi l'un des pairs de Paro. Parmi ses utilisations potentielles figure la thérapie pour les enfants atteints de troubles du spectre autistique. © ERIC PIERMONT/AFP/Getty Images

    L'efficacité thérapeutique de Paro et d'autres robots thérapeutiques est également toujours à l'étude et les résultats d'études à long terme sont encore inconnus, mais les preuves suggèrent que la thérapie robotique peut être une option non pharmacologique alternative pour les patients âgés atteints de démence et de troubles de l'humeur. Les robots thérapeutiques peuvent également aider à réduire les coûts des soins de longue durée pour les patients âgés atteints de démence, bien que l'utilisation de robots ressemblant à des jouets au lieu de thérapies pharmacologiques traditionnelles fasse partie d'un débat éthique plus large sur l'utilisation de l'interaction homme-robot comme forme de thérapie non conventionnelle par rapport aux soins traditionnels.

    D'autres types de robots thérapeutiques peuvent être trouvés dans les environnements cliniques, de ceux qui sont également en peluche – comme la peluche qui ressemble à un Easter Peep utilisé pour aider les enfants autistes surstimulés à se calmer (Keepon) – aux robots construits par LEGO utilisés pour gérer les phobies (Phobot).

    MIT-Manus est un autre exemple de robot thérapeutique; celui-ci aide les patients à réapprendre les habiletés motrices de base après avoir subi un AVC. Et les données collectées et stockées sur chaque patient qui utilise ce type de robot peuvent aider les cliniciens à évaluer plus efficacement l'amélioration ou le déclin global de leurs patients.

    En plus du Keepon susmentionné, il existe d'autres robots thérapeutiques pour aider les enfants autistes, développer des troubles du spectre autistique (TSA) ou d'autres problèmes de développement, pratiquer et améliorer leurs compétences sociales. Le robot NAO (qui se prononce "maintenant"), par exemple, offre aux enfants des interactions sûres et prévisibles - et les développeurs derrière le 'bot ont découvert que les enfants autistes sont plus sensibles à la machine qu'aux autres humains. Les robots sociaux peuvent également collecter des données utiles aux cliniciens pour mieux diagnostiquer l'autisme, telles que la mesure du regard et des expressions faciales chez les jeunes enfants.

    Beaucoup plus d'informations

    Note de l'auteur :Comment un bébé robot phoque peut-il être un dispositif médical ?

    C'était en 1950, quand Alan Turing a envisagé, « Les machines peuvent-elles penser ? » et a officiellement déclenché nos fantasmes d'intelligence artificielle ; plusieurs décennies plus tard, nous sommes allés au-delà du débat pour savoir si le numéro cinq est vivant ou non au cinéma pour interagir réellement avec les machines que nous avons construites. Les doigts croisés, ces robots thérapeutiques en peluche qui font une différence dans nos vies humaines d'aujourd'hui ne sont pas les Cylons de demain.

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    Plus de grands liens

    • PARO :Robot Thérapeutique Paro
    • Barber National Institute :Projet de recherche sur les robots
    • International Business Times :Des robots scellés aident les personnes âgées après Fukushima

    Sources

    • Association humanitaire américaine. "Thérapie assistée par les animaux." (27 février 2014) http://www.americanhumane.org/interaction/programs/animal-assisted-therapy/
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    • Chang, Wan-Ling; abanovic, Selma; et Lesa Huber. "Formation sociale des interactions entre les personnes âgées et le robot de type phoque PARO." Université de l'Indiana. 2013. (27 février 2014) http://homes.soic.indiana.edu/selmas/ChangSabanovic-ICSR2013-workshop.pdf
    • Bouffe, Claire. "La robotique pourrait être un grand pas dans la thérapie de l'autisme, mais les pierres d'achoppement demeurent. » South China Morning Post. 25 février 2014. (27 février 2014) http://www.scmp.com/lifestyle/family-education/article/1434179/robotics-could-be-big-step-autism-therapy-stumbling
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    • Williams, Robyne. "Les robots thérapeutiques soulagent l'anxiété des patients atteints de démence." ABC Nouvelles. 22 février 2014. (27 février 2014) http://www.abc.net.au/radionational/programs/scienceshow/therapeutic-robots-ease-anxiety-for-dementia-patients/5275762#transcript
    • Worthington, Élise. "Le robot Fluffy scelle le confort des patients atteints de démence dans les maisons de soins infirmiers." ABC Nouvelles. 20 novembre 2013. (27 février 2014) http://www.abc.net.au/news/2013-11-20/robot-seals-help-dementia-patients/5104582
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