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    Le croisement avec les Néandertaliens a donné aux humains des protections contre les virus
    Le crâne d'un Néandertal trouvé à La Quina, un site du Paléolithique moyen et ancien à Gardes-le-Pontaroux, Charentaise, La France. Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)

    Il est possible que quelque part sur Internet vous trouviez quelqu'un qui a du mal à accepter la preuve que nos ancêtres, après avoir quitté l'Afrique, croisé avec les Néandertaliens, une espèce d'humain ancien vivant déjà en Europe à l'époque. Serait-il difficile pour ces opposants d'accepter que nos ancêtres se soient accouplés avec une espèce en voie de disparition – une espèce qui s'est peut-être éteinte face à notre excellence ? Qui sait. Mais la compréhension scientifique actuelle de la question est, le fantôme du génome de Néandertal est présent dans notre ADN :la plupart des humains modernes d'origine européenne et asiatique portent environ 2 % de matériel néandertal.

    Les Néandertaliens ont eu longtemps sur cette planète pour évoluer - les estimations les plus prudentes les placent en voyage au nord de l'Afrique 350, il y a 000 ans, mais cela pourrait facilement être presque le double il y a longtemps. Les humains modernes n'ont fait notre pause pour les terres du nord que vers 45 ans, il y a 000 ans. Cinq mille ans plus tard, les Néandertaliens semblaient avoir disparu d'Europe, mais de nouvelles preuves suggèrent qu'ils ont laissé derrière eux un ADN important.

    Une étude publiée en ligne le 4 octobre, 2018 dans la revue Cell révèle qu'une partie du matériel génétique que nous avons conservé des rendez-vous de nos ancêtres avec les Néandertaliens nous a bien servi au cours des millénaires. Parce que les Néandertaliens étaient en Europe et en Asie depuis bien plus longtemps que nous ne l'avions fait lorsque nous les avons rencontrés, le métissage a probablement fourni un raccourci au long processus d'adaptation de notre propre résistance génétique aux virus communs dans ce nouveau pays - ils avaient, après tout, construit leurs défenses génétiques depuis des centaines de milliers d'années.

    "Les humains modernes et les Néandertaliens sont si étroitement liés que ce n'était vraiment pas vraiment une barrière génétique pour que ces virus sautent, " a déclaré le coauteur David Enard, professeur assistant à l'Université de l'Arizona, dans un communiqué de presse. "Mais cette proximité signifiait également que les Néandertaliens pouvaient nous transmettre des protections contre ces virus."

    L'équipe de recherche a passé au peigne fin le génome humain pour chaque gène responsable de nous fournir des défenses contre les virus - environ 4, 500 gènes individuels en tout - et ensuite comparé ce qu'ils ont trouvé au génome de Néandertal. Plus de 150 fragments de gènes anti-virus modernes étaient également présents chez les Néandertaliens. Ces gènes participent à notre réponse immunitaire aux virus à ARN comme le VIH, grippe A et hépatite C.

    Cette recherche est unique en ce sens que c'est la première fois que des scientifiques prouvent qu'il est possible de trier le génome d'une espèce ancienne à la recherche de preuves de maladie.

    "C'est similaire à la paléontologie, " a déclaré Enard. "Vous pouvez trouver des indices de dinosaures de différentes manières. Parfois, vous découvrirez de vrais os, mais parfois, vous ne trouvez que des empreintes de pas dans la boue fossilisée. Notre méthode est également indirecte :parce que nous savons quels gènes interagissent avec quels virus, nous pouvons déduire les types de virus responsables d'anciennes épidémies de maladies."

    Maintenant c'est intéressant

    Les scientifiques ont trouvé des preuves du premier hybride néandertalien de première génération dans une grotte en Sibérie :sa mère était Néandertal et son père était Denisovan.

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