Lorsqu'il est question de santé publique aux États-Unis, les problèmes liés au vieillissement devraient figurer en tête de liste. Selon les estimations de la Fédération internationale du vieillissement, les personnes âgées de 65 ans et plus représenteront 20% de la population d'ici 2050. Outre les troubles courants liés au vieillissement, tels que l'arthrite, les personnes âgées sont également exposées à un risque plus élevé de troubles cérébraux, notamment la maladie d'Alzheimer et la dépression. .

Mais qu'est-ce que vieillir signifie réellement pour votre cerveau? Une nouvelle recherche sur la croissance des cellules cérébrales chez l'adulte remet en question la croyance ancienne de certains scientifiques quant à l'évolution du cerveau au cours du vieillissement - et pourrait constituer la clé de la lutte contre le déclin cognitif plus tard dans la vie.
Qu'est-ce que la neurogenèse?
<< La neurogenèse est le processus que votre corps utilise pour développer de nouveaux neurones, l'un des deux principaux types de cellules du cerveau. Les neurones sont les cellules que vous considérez probablement comme des "nerfs" - ce sont les cellules qui se transmettent de petites communications électriques et effectuent des réflexions, de la mémoire, des mouvements musculaires, etc. L’autre groupe majeur de cellules de votre cerveau est la glie, qui soutient les neurones (et se forme via la gliogenèse).
Sciencing Video Vault
Créez le support (presque) parfait: Voici comment créer le (presque) ) parenthèse parfaite: voici comment

Sans surprise, la neurogenèse commence au cours du développement fœtal. Certaines des cellules progénitrices les plus anciennes forment le tube neural qui se développe éventuellement dans votre système nerveux. Et, par le biais de milliards de divisions et de maturations cellulaires, ils forment finalement le système nerveux avec lequel vous êtes né, puis continuent à se développer à partir de là.
Qu'est-ce que la neurogenèse chez l'adulte?

Tandis que la majeure partie de votre cerveau le développement se produit tôt dans la vie, votre cerveau continue à produire de nouvelles cellules nerveuses via la neurogenèse. Comme cela se produit à l'âge adulte, cela s'appelle la neurogenèse adulte.

La neurogenèse adulte a la même idée générale que la neurogenèse antérieure, en ce sens qu'elle implique un progéniteur ou une cellule immature se développant en neurone. Cependant, il y a quelques différences. La neurogenèse adulte ne se produit que dans quelques régions du cerveau - le bulbe olfactif, qui traite les odeurs, et l’hippocampe, responsable de l’apprentissage et de la mémoire - et plus limitée. Bien que la neurogenèse embryonnaire puisse produire n'importe quel type de neurone, la neurogenèse adulte ne peut en produire que quelques-unes.
Quel est le rôle de la neurogenèse adulte?

Les recherches sur la neurogenèse adulte sont encore relativement nouvelles; le domaine seulement a vraiment pris son envol à la fin des années 90, explique le Lafayette College. Les scientifiques ne savent toujours pas à quoi sert exactement la neurogenèse chez l'adulte. Mais les recherches à ce jour indiquent que la neurogenèse adulte dans l'hippocampe est impliquée dans le stockage des souvenirs et la régulation de l'humeur.

Les perturbations de la neurogenèse adulte sont liées à des troubles de l'humeur (pensez dépression ou trouble bipolaire) et à des maladies neurologiques. Les traitements pour les troubles psychiatriques, tels que les antidépresseurs, semblent fonctionner, du moins en partie, en restaurant la neurogenèse à un niveau normal, rapporte une revue publiée dans "Brain Research" en 2017.
Où le vieillissement intervient-il?

Jusqu'à récemment, les chercheurs ont émis l'hypothèse que la neurogenèse chez l'adulte pourrait diminuer progressivement avec l'âge. En surface, c'est logique. Les sujets d'études scientifiques courants, tels que les souris et les rats, subissent une diminution de la neurogenèse chez les adultes à mesure qu'ils vieillissent. Et la partie de l'hippocampe responsable de la formation de nouveaux souvenirs diminue à mesure que nous vieillissons, ce qui pourrait refléter des taux de neurogenèse plus faibles.

Cependant, une nouvelle recherche publiée dans "Cell Press" en 2018 montre que ce n'est pas le cas. Les chercheurs voulaient examiner la neurogenèse chez les humains au fil du temps. Ils ont donc procédé à une autopsie du cerveau de personnes âgées de 14 à 79 ans décédées subitement, en mesurant les signes de neurogenèse adulte dans chaque cerveau. Ce qu'ils ont trouvé était surprenant: les adultes ont montré autant de signes de neurogenèse que les plus jeunes. Par exemple, autant de neurones immatures se développaient dans tous les groupes d'âge. Ils ont toutefois trouvé des différences dans le développement de nouveaux vaisseaux sanguins, ce qui indique que l'irrigation sanguine pourrait expliquer les changements cognitifs pouvant survenir avec l'âge.

Qu'est-ce que tout cela signifie pour vous? Avec un domaine de recherche si nouveau, il faudra peut-être encore des années, voire des décennies, pour bien comprendre ce qui se passe dans le cerveau en vieillissant. Mais chaque nouvelle découverte ouvre aux scientifiques une nouvelle voie à explorer - une voie qui pourrait éventuellement nous aider à lutter contre les changements cognitifs qui se produisent avec l'âge et à améliorer la qualité de vie de tous.