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    L'ADN d'une femme ancienne fournit la première preuve de l'origine d'une mystérieuse culture perdue :les Toaléens

    Pointes de flèches en pierre (pointes de Maros) et autres outils en pierre taillée de la culture toaléenne du sud de Sulawesi. Crédit :Shahna Britton/Andrew Thomson, Auteur fourni

    En 2015, archéologues de l'Université de Hasanuddin à Makassar, sur l'île indonésienne de Sulawesi, découvert le squelette d'une femme enterrée dans une grotte calcaire. Des études ont révélé que la personne de Leang Panninge, ou "Grotte aux chauves-souris, " avait 17 ou 18 ans lorsqu'elle est décédée vers 7 il y a 200 ans.

    Ses découvreurs l'ont surnommée Bessé' (prononcé "bur-sek") - un surnom donné aux princesses nouveau-nées parmi les Bugis qui vivent maintenant dans le sud de Sulawesi. Le nom dénote la grande estime que les archéologues locaux ont pour cette femme ancienne.

    Elle représente le seul squelette connu de l'un des peuples toaléens. Ces énigmatiques chasseurs-cueilleurs ont habité l'île avant que les agriculteurs néolithiques d'Asie continentale ("Austronésiens") ne se répandent en Indonésie vers 3, il y a 500 ans.

    Notre équipe a trouvé un ADN ancien qui a survécu à l'intérieur de l'os de l'oreille interne de Bessé", nous fournissant la première preuve génétique directe des Toaléens. C'est aussi la première fois qu'un ancien ADN humain est rapporté de Wallacea, le vaste groupe d'îles entre Bornéo et la Nouvelle-Guinée, dont Sulawesi est le plus grand.

    L'analyse génomique montre que Bessé' appartenait à une population dont la composition ancestrale était inconnue auparavant. Elle partage environ la moitié de sa constitution génétique avec les Australiens autochtones d'aujourd'hui et les habitants de la Nouvelle-Guinée et du Pacifique occidental. Cela comprend l'ADN hérité des Denisoviens aujourd'hui éteints, qui étaient des cousins ​​éloignés des Néandertaliens.

    Sépulture d'une chasseuse-cueilleuse toaléenne datée du 7, il y a 200 ans. Bessé’ avait 17-18 ans au moment de son décès. Elle a été enterrée dans une position fléchie et plusieurs gros pavés ont été placés sur et autour de son corps. Bien que le squelette soit fragmenté, un ADN ancien a été trouvé préservé dans l'os dense de l'oreille interne (pétreux). Crédit :Université de Hasanuddin

    En réalité, par rapport aux autres groupes anciens et actuels de la région, la proportion d'ADN de Denisovan dans Bessé' pourrait indiquer que le principal point de rencontre entre notre espèce et les Denisoviens se trouvait à Sulawesi même (ou peut-être une île wallacée voisine).

    L'ascendance de cette femme pré-néolithique offre un aperçu fascinant de l'histoire peu connue de la population et de la diversité génétique des premiers humains modernes dans les îles Wallacees, la porte d'entrée du continent australien.

    Culture toaléenne

    L'histoire archéologique des Toaléens a commencé il y a plus d'un siècle. En 1902, les naturalistes suisses Paul et Fritz Sarasin ont fouillé plusieurs grottes dans les hautes terres du sud de Sulawesi.

    Leurs fouilles ont déterré petit, pointes de flèches en pierre finement ouvragées connues sous le nom de pointes de Maros. Ils ont également trouvé d'autres instruments et outils de pierre distinctifs fabriqués à partir d'os, qu'ils attribuaient aux premiers habitants de Sulawesi, le peuple préhistorique « Toalien » (maintenant orthographié Toaléen).

    Sulawesi est la plus grande île de Wallacea, la zone des îles océaniques entre les régions continentales de l'Asie et de l'Australie. Les zones ombragées en blanc représentent les masses continentales exposées pendant les périodes de bas niveau de la mer au Pléistocène supérieur. La ligne Wallace est une frontière biogéographique majeure qui marque l'étendue orientale des mondes végétal et animal distinctifs de l'Asie. Le site de la grotte de Toalée Leang Panninge (où Bessé' a été trouvé) est situé dans la péninsule sud-ouest de Sulawesi (voir panneau encadré). Les sites archéologiques toaléens n'ont été trouvés que dans environ 10, Superficie de 000 km² de cette presqu'île, au sud du lac Tempe. Crédit :Kim Newman

    Certains sites de grottes toaléennes ont depuis été fouillés à un niveau scientifique plus élevé, pourtant, notre compréhension de cette culture n'en est qu'à ses débuts. Les plus anciens points Maros connus et autres artefacts toaléens datent d'environ 8, il y a 000 ans.

    Les découvertes fouillées dans les grottes suggèrent que les Toaléens étaient des chasseurs-cueilleurs qui se nourrissaient massivement de cochons verruqueux endémiques sauvages et récoltaient des coquillages comestibles dans les ruisseaux et les estuaires. Jusque là, des preuves du groupe n'ont été trouvées que dans une partie du sud de Sulawesi.

    Les artefacts toaléens disparaissent des archives archéologiques au cinquième siècle de notre ère, quelques milliers d'années après l'émergence des premiers établissements néolithiques sur l'île.

    Les préhistoriens ont longtemps cherché à déterminer qui étaient les Toaléens, mais les efforts ont été entravés par le manque de restes humains bien datés. Tout a changé avec la découverte de Bessé et de l'ADN ancien dans ses os.

    Une pointe de flèche en pierre toaléenne, connu sous le nom de point de Maros. Les pointes Maros classiques sont petites (environ 2,5 cm de dimension maximale) et ont été façonnées avec des rangées de dentelures fines en forme de dent le long des côtés et de la pointe, et des projections en forme d'aile à la base. Bien que cette technologie particulière de la pierre semble avoir été unique à la culture toaléenne, des pointes de projectile similaires ont été produites dans le nord de l'Australie, Java et le Japon. Crédit :Shahna Britton/Andrew Thomson

    L'histoire ancestrale de Bessé'

    Nos résultats signifient que nous pouvons maintenant confirmer les présomptions existantes selon lesquelles les Toaléens étaient liés aux premiers humains modernes à entrer dans Wallacea vers 65 ans, il y a 000 ans ou plus. Ces marins chasseurs-cueilleurs étaient les ancêtres des aborigènes australiens et papous.

    Ils étaient aussi les premiers habitants de Sahul, le supercontinent qui a émergé pendant le Pléistocène (âge glaciaire) lorsque le niveau mondial des mers a baissé, exposant un pont terrestre entre l'Australie et la Nouvelle-Guinée. Pour atteindre Sahul, ces humains pionniers ont fait des traversées océaniques à travers Wallacea, mais on sait peu de choses sur leurs voyages.

    Il est concevable que les ancêtres de Bessé' aient été parmi les premiers à atteindre Wallacea. Au lieu d'aller d'île en île à Sahul, cependant, ils sont restés à Sulawesi.

    Mais nos analyses ont également révélé une signature ancestrale profonde d'une population humaine moderne originaire de quelque part en Asie continentale. These ancestors of Bessé' did not intermix with the forebears of Aboriginal Australians and Papuans, suggesting they may have entered the region after the initial peopling of Sahul—but long before the Austronesian expansion.

    Who were these people? When did they arrive in the region and how widespread were they? It's unlikely we will have answers to these questions until we have more ancient human DNA samples and pre-Neolithic fossils from Wallacea. This unexpected finding shows us how little we know about the early human story in our region.

    Toalean stone arrowheads (Maros points), backed microliths (small stone implements that may have been hafted as barbs) and bone projectile points. These artefacts are from Indonesian collections curated in Makassar and mostly comprise undated specimens collected from the ground surface at archaeological sites. Credit:Basran Burhan

    A new look at the Toaleans

    With funds awarded by the Australian Research Council's Discovery program we are initiating a new project that will explore the Toalean world in greater detail. Through archaeological excavations at Leang Panninge we hope to learn more about the development of this unique hunter-gatherer culture.

    We also wish to address longstanding questions about Toalean social organization and ways of life. Par exemple, some scholars have inferred the Toaleans became so populous that these hitherto small and scattered groups of foragers began to settle down in large sedentary communities, and possibly even domesticated wild pigs.

    It has also recently been speculated Toaleans were the mysterious Asian seafarers who visited Australia in ancient times, introducing the dingo (or more accurately, the domesticated ancestor of this now-wild canid). There is clearly much left to uncover about the long island story of Bessé' and her kin.

    Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.




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