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    Des chercheurs résolvent davantage le mystère des jarres mégalithiques du Laos

    Le Dr Shewan et ses collaborateurs présentent de nouveaux résultats de radiocarbone pour l'utilisation du site et présentent également des données géochronologiques déterminant la source probable de carrière pour l'un des plus grands sites mégalithiques. Crédit :Projet de recherche archéologique de la Plaine des Jarres

    De nouvelles recherches menées dans la « plaine des jarres » classée au patrimoine mondial de l'UNESCO au Laos ont établi que les jarres en pierre étaient probablement placées dans leur position de repos finale dès 1240 à 660 avant notre ère.

    Des échantillons de sédiments sous des pots en pierre de deux des plus de 120 sites mégalithiques enregistrés ont été obtenus par une équipe dirigée par le Dr Louise Shewan de l'Université de Melbourne, Le professeur agrégé Dougald O'Reilly de l'Université nationale australienne (ANU) et le Dr Thonglith Luangkoth du Département du patrimoine lao.

    Les échantillons ont été analysés à l'aide d'une technique appelée Luminescence stimulée optiquement (OSL) pour déterminer quand les grains de sédiments ont été exposés pour la dernière fois à la lumière du soleil.

    "Avec ces nouvelles données et datations radiocarbone obtenues pour le matériel squelettique et le charbon de bois provenant d'autres contextes d'enfouissement, nous savons maintenant que ces sites ont conservé une signification rituelle durable depuis la période de leur placement initial de jarres jusqu'aux temps historiques, " a déclaré le Dr Shewan.

    Les sites de jarres mégalithiques du nord du Laos comprennent des jarres en pierre sculptée de un à trois mètres de haut, pesant jusqu'à 20 tonnes, parsemé le paysage, apparaissant seuls ou en groupes pouvant aller jusqu'à plusieurs centaines.

    Le Dr Shewan et son équipe ont terminé leurs plus récentes fouilles en mars 2020, revisiter le site 1 (Ban Hai Hin), et son retour en Australie juste avant la fermeture des frontières internationales en cas de pandémie mondiale.

    Le site 1 a révélé d'autres sépultures placées autour des pots et a confirmé des observations antérieures selon lesquelles les rochers exotiques répartis sur le site sont des marqueurs pour les pots funéraires en céramique enterrés en dessous.

    Publié aujourd'hui dans PLOS Un , Le Dr Shewan et ses collaborateurs présentent de nouveaux résultats de radiocarbone pour l'utilisation du site et présentent également des données géochronologiques déterminant la source probable de carrière pour l'un des plus grands sites mégalithiques.

    Alors que les géologues utilisent depuis plusieurs décennies la datation détritique au zirconium U-Pb, cette méthodologie a récemment été utilisée pour établir la provenance des sources de céramique et de pierre dans des contextes archéologiques, y compris Stonehenge.

    Dirigé à l'ANU par le professeur agrégé Richard Armstrong, les âges U-Pb du zircon mesurés dans les échantillons de jarres du site 1 ont été comparés aux matériaux sources potentiels, dont un affleurement de grès et une jarre incomplète provenant d'une carrière présumée située à environ 8 km. Les distributions d'âge du zircon ont révélé une provenance très similaire suggérant que cet affleurement était la source probable du matériau utilisé pour la création de jarres sur le site.

    "Comment les jarres ont été déplacées de la carrière au site, cependant, Reste un mystère, " a déclaré le professeur agrégé O'Reilly.

    Le prochain défi pour les chercheurs est d'obtenir d'autres échantillons d'autres sites et de toute l'étendue géographique de cette culture mégalithique pour mieux comprendre ces sites énigmatiques et la période au cours de laquelle ils ont été créés.

    Le Dr Shewan a déclaré que ce n'était pas une tâche particulièrement facile étant donné la vaste contamination par les munitions non explosées (UXO) dans la région où moins de 10 pour cent des sites connus de pots ont été nettoyés.

    "Nous nous attendons à ce que ce processus complexe nous aide à terme à partager plus d'informations sur ce qui est l'une des cultures archéologiques les plus mystérieuses d'Asie du Sud-Est."

    L'équipe complète de chercheurs comprend l'Université de La Trobe, Université James Cook, Université du Gloucestershire et collaborateurs internationaux du Laos, Nouvelle-Zélande et Hong Kong.


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