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    Les premiers Nord-Américains étaient peut-être plus diversifiés qu'on ne le pensait auparavant

    Position originale des restes squelettiques à l'intérieur de la grotte submergée de Muknal. Crédit :Jerónimo Avilés

    Une analyse de quatre crânes anciens trouvés au Mexique suggère que les premiers humains à s'installer en Amérique du Nord étaient plus diversifiés sur le plan biologique que les scientifiques ne l'avaient cru auparavant.

    Les crânes provenaient d'individus ayant vécu 9, 000 à 13, il y a 000 ans, à la fin du Pléistocène et au début de l'Holocène.

    Ces découvertes compliquent l'histoire acceptée jusqu'à présent, basé sur d'anciens squelettes analysés d'Amérique du Sud, qui suggérait que les premiers colons des Amériques étaient très similaires, dit Mark Hubbe, co-auteur principal de l'étude et professeur d'anthropologie à l'Ohio State University.

    "Les premiers Américains étaient beaucoup plus complexes, beaucoup plus diversifié qu'on ne le pensait, " dit Hubbe.

    "Nous avons toujours parlé de la colonisation des Amériques comme si l'Amérique du Nord et l'Amérique du Sud étaient identiques. Mais ce sont des continents différents avec des histoires différentes sur la façon dont ils ont été colonisés."

    Hubbe a dirigé le travail avec Alejandro Terrazas Mata de l'Universidad Nacional Autónoma de México au Mexique. Leur travail a été publié aujourd'hui (29 janvier, 2020) dans PLOS UN .

    Les archéologues ont découvert les quatre crânes entre 2008 et 2015 dans des grottes submergées de l'État de Quintana Roo, Mexique. À l'époque où vivaient les quatre personnes, les grottes étaient au-dessus du niveau de la mer.

    Les crânes ont été analysés avec un scanner, qui combine les données de plusieurs radiographies pour construire une image 3D de chaque crâne.

    Les chercheurs ont analysé les scans pour des points de repère spécifiques sur chaque crâne et mesuré leurs positions sur une grille 3D. Ils ont ensuite comparé la position des coordonnées avec des crânes de populations de référence du monde entier pour déterminer à quelles populations les crânes ressemblaient le plus.

    Le crâne le plus ancien présentait de fortes similitudes avec les populations arctiques nord-américaines, tandis que le deuxième crâne le plus ancien était compatible avec les populations européennes modernes. Le troisième crâne montrait des affinités avec les groupes asiatiques et amérindiens et le quatrième avait des affinités avec les populations arctiques en plus d'avoir des caractéristiques sud-américaines modernes.

    Ces crânes sont importants car comparés à l'Amérique du Sud, relativement peu de squelettes anciens ont été trouvés en Amérique du Nord, dit Hubbe. Entre 300 et 400 squelettes qui sont plus de 8, 000 ans ont été trouvés en Amérique du Sud, contre moins de 20 en Amérique du Nord.

    "Tous les crânes que nous avons analysés ne ressemblaient pas à ceux d'Amérique du Sud. Ils sont assez distincts en ce qui concerne la morphologie, " il a dit.

    Les résultats suggèrent que les populations initiales qui se sont aventurées d'Asie en Amérique du Nord avaient un niveau élevé de diversité biologique, dit Hubbe. Pour quelque raison que ce soit, cette diversité a été réduite à mesure que les humains se dispersaient en Amérique du Sud.

    "Nous avons toujours supposé que ce qui se passait en Amérique du Sud était vrai en Amérique du Nord. Maintenant, nous devons réviser cela.

    "Nous devons arrêter de parler de la colonisation des Amériques. Nous devrions parler de la colonisation de l'Amérique du Nord et de la colonisation de l'Amérique du Sud comme très différentes."

    Hubbe a déclaré que les résultats mettent également en garde contre toute tentative de créer des récits trop simples sur la migration humaine, surtout dans les Amériques.

    "Ce que nous pensions de la colonisation des Amériques n'est probablement pas toute l'histoire. Nous avons encore beaucoup à apprendre."


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