• Home
  • Chimie
  • Astronomie
  • Énergie
  • La nature
  • Biologie
  • Physique
  • Électronique
  •  science >> Science >  >> Autres
    La baleine fossile nouvellement décrite représente une étape intermédiaire entre la nage à pied et la nage par la queue

    Vertèbres cervicales et thoraciques d'Aegicetus. Par rapport aux baleines précédentes, Aegicetus a un corps et une queue plus allongés et des pattes arrière plus petites, et il manque une connexion solide entre les pattes postérieures et la colonne vertébrale. Ces adaptations indiquent un animal qui était plus pleinement aquatique et moins un nageur à pied que ses ancêtres. Crédit :Gingerich et al dans PLOS UN .

    Une baleine fossile nouvellement décrite représente une nouvelle espèce et une étape importante dans l'évolution de la locomotion des baleines, selon un paléontologue de l'Université du Michigan et ses collègues.

    Les restes fossilisés de Aegicetus gehennae ont été récupérés dans le désert égyptien en 2007 et ont été datés d'environ 35 millions d'années. La créature semble avoir été bien adaptée pour nager grâce à l'ondulation du milieu du corps et de la queue, un peu comme les crocodiles nagent aujourd'hui, selon Philip Gingerich de U-M.

    La découverte est détaillée dans un article dont la publication est prévue le 11 décembre dans la revue PLOS UN .

    Les archives fossiles de l'évolution des baleines suivent la transition des ancêtres terrestres aux cétacés océaniques. Les protocétides sont un groupe de baleines semi-aquatiques connues depuis le milieu de l'Eocène, une époque géologique qui a commencé il y a 56 millions d'années et s'est terminée il y a 33,9 millions d'années. Des restes de protocétides ont été trouvés en Afrique, Asie et Amériques.

    Alors que les baleines modernes sont entièrement aquatiques et utilisent leur queue pour se propulser dans l'eau, on pense que la plupart des protocétides étaient semi-aquatiques et nageaient principalement avec leurs membres.

    Dans leurs PLOS UN papier, Gingerich et ses collègues décrivent un nouveau genre et une nouvelle espèce, Aegicetus gehennae , la première protocétide de la fin de l'Eocène. Sa forme corporelle est similaire à celle des autres baleines anciennes de son époque, comme le célèbre Basilosaure.

    Les chercheurs suggèrent qu'un style de nage ondulatoire pourrait représenter une étape de transition entre la nage à pied des premières baleines et la nage à queue des baleines modernes.

    "Les premières baleines protocétides vivant il y a 47 à 41 millions d'années étaient des nageuses à pied. Plus tard, il y a environ 37 millions d'années, les baleines sont devenues des nageuses à queue, " dit Gingerich, professeur émérite au Département des sciences de la Terre et de l'environnement de l'UM et conservateur émérite au Musée de paléontologie de l'UM.

    "Cette baleine fossile nouvellement découverte, Aegicetus , était intermédiaire dans le temps et la forme et était fonctionnellement transitoire en ayant la colonne vertébrale plus grande et plus puissante d'un nageur à queue, " dit Gingerich, qui est également professeur émérite d'écologie et de biologie évolutive et d'anthropologie.

    Les ossements fossilisés ont été découverts sur le site du patrimoine mondial de Wadi Al Hitan dans le désert occidental d'Égypte. Aegicetus est la plus jeune protocétide connue et est connue à partir d'un squelette exceptionnellement complet - environ les deux tiers des os de l'individu ont été récupérés - et d'un deuxième spécimen partiel, ce qui en fait l'une des baleines anciennes les mieux conservées.

    On pense que le spécimen le plus complet était un mâle. Il aurait pesé près de 2, 000 livres dans la vie et aurait été d'environ 12 pieds de long.

    Par rapport aux baleines précédentes, Aegicetus a un corps et une queue plus allongés et des pattes arrière plus petites, et il manque une connexion solide entre les pattes postérieures et la colonne vertébrale. Ces adaptations indiquent un animal qui était plus pleinement aquatique et moins un nageur à pied que ses ancêtres.

    Les fossiles originaux ont été conservés au musée de paléontologie U-M pour étude, mais seront bientôt rendus au musée géologique égyptien du Caire. Les moules et moulages de presque tous les spécimens resteront à Ann Arbor.

    Ouadi Al Hitan, ou "Vallée des Baleines, " est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO surtout connu pour avoir livré des squelettes complets et presque complets de baleines préhistoriques. En 2007, un squelette partiel de Aegicetus a été trouvé en train d'éroder des sédiments dans la partie orientale du site du patrimoine mondial. Plus tard cette année, un squelette beaucoup plus complet a été localisé.

    En plus de Gingerich, les auteurs de la PLOS UN papier sont Mohammed Sameh M. Antar de l'Agence égyptienne des affaires environnementales et Iyad S. Zalmout de la Commission géologique saoudienne.

    La recherche en Egypte a été parrainée par le Musée géologique égyptien, l'Agence égyptienne des affaires environnementales, l'Autorité égyptienne des ressources minérales, le Musée de paléontologie de l'Université du Michigan, La Fondation nationale des sciences des États-Unis, et la National Geographic Society.

    Les spécimens décrits dans l'article ont été collectés et étudiés selon les protocoles décrits dans un protocole d'accord à trois entre l'Egyptian Geological Survey et l'Autorité minière, l'Agence égyptienne des affaires environnementales, et l'Université du Michigan.


    © Science https://fr.scienceaq.com