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    22, Le panda de 000 ans d'une grotte du sud de la Chine appartient à un groupe distinct, lignée perdue depuis longtemps

    Photographie du fossile de Cizhutuo. Crédit :Yingqi Zhang et Yong Xu

    Les chercheurs qui ont analysé l'ancien ADN mitochondrial (mt) isolé d'un 22, Des pandas vieux de 000 ans trouvés dans la grotte de Cizhutuo dans la province chinoise du Guangxi, un endroit où aucun panda ne vit aujourd'hui, ont révélé une nouvelle lignée de pandas géants. Le rapport, Publié dans Biologie actuelle le 18 juin, montre que l'ancien panda s'est séparé des pandas actuels 144, 000 à 227, il y a 000 ans, suggérant qu'il appartenait à un groupe distinct introuvable aujourd'hui.

    Le génome mitochondrial nouvellement séquencé représente la plus ancienne preuve d'ADN de pandas.

    "En utilisant une seule séquence complète d'ADNmt, nous trouvons une lignée mitochondriale distincte, suggérant que le panda Cizhutuo, bien que génétiquement plus proche des pandas d'aujourd'hui que d'autres ours, a une profondeur, histoire distincte de l'ancêtre commun des pandas d'aujourd'hui, " dit Qiaomei Fu de l'Académie chinoise des sciences. " Cela met vraiment en évidence que nous devons séquencer plus d'ADN d'anciens pandas pour vraiment saisir comment leur diversité génétique a changé au fil du temps et comment cela se rapporte à leur courant, habitat beaucoup plus restreint et fragmenté.

    On sait très peu de choses sur le passé des pandas, en particulier dans les régions en dehors de leur aire de répartition actuelle dans la province du Shaanxi ou les provinces du Gansu et du Sichuan. Les preuves suggèrent que les pandas dans le passé étaient beaucoup plus répandus, mais on ne sait pas comment ces pandas étaient liés aux pandas d'aujourd'hui.

    Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont utilisé des méthodes sophistiquées pour pêcher l'ADN mitochondrial de l'ancien spécimen de la grotte. C'est un défi particulier car le spécimen provient d'un environnement subtropical, ce qui rend difficile la préservation et la récupération de l'ADN.

    Photographie de la grotte de Cizhutuo. Crédit :Yingqi Zhang

    Les chercheurs ont séquencé avec succès près de 150, 000 fragments d'ADN et les a alignés sur la séquence de référence du génome mitochondrial du panda géant pour récupérer le génome mitochondrial complet du panda Cizhutuo. Ils ont ensuite utilisé le nouveau génome ainsi que les génomes mitochondriaux de 138 ours actuels et de 32 ours anciens pour construire un arbre généalogique.

    Leur analyse montre que la scission entre le panda Cizhutuo et l'ancêtre des pandas actuels remonte à environ 183, 000 ans. Le panda Cizhutuo possède également 18 mutations qui modifieraient la structure des protéines dans six gènes mitochondriaux. Les chercheurs disent que ces changements d'acides aminés peuvent être liés à l'habitat distinct de l'ancien panda dans le Guangxi ou peut-être aux différences climatiques au cours du dernier maximum glaciaire.

    Les résultats suggèrent que la lignée maternelle de l'ancien panda avait une histoire longue et unique qui différait des lignées maternelles menant aux populations de panda actuelles. Les chercheurs disent que leur succès dans la capture du génome mitochondrial suggère également qu'ils pourraient isoler et analyser avec succès l'ADN du génome nucléaire beaucoup plus vaste de l'ancien spécimen.

    « Comparer l'ADN nucléaire du panda Cizhutuo aux données actuelles à l'échelle du génome permettrait une analyse plus approfondie de l'histoire évolutive du spécimen de Cizhutuo, ainsi que son histoire commune avec les pandas d'aujourd'hui, " dit Fu.


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