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    Plus de lumière brille sur l'événement d'extinction du Pléistocène avec la découverte possible d'un nouveau genre de cheval

    Crédit :Shutterstock

    Un groupe de chevaux du Pléistocène nord-américains a déjà été identifié comme étant des espèces différentes. Maintenant, les études de génomique nucléaire mitochondriale et partielle soutiennent l'idée qu'il n'y a qu'une seule espèce, qui appartient à un nouveau genre.

    Rencontrez Haringtonhippus, un possible nouveau genre de chevaux couvrant les équidés échancrés du Nouveau Monde (NWSL), lequel, jusqu'à maintenant, ont été considérés comme de multiples espèces. Avant cette étude, ces membres minces, on croyait que les chevaux de petite taille étaient apparentés à l'âne sauvage ou à l'onagre asiatique, ou simplement une espèce distincte au sein du genre Equus, qui comprend tous les chevaux vivants, culs, et des zèbres. Les archives fossiles montrent comment les ancêtres de ces animaux ont évolué de la taille d'un chien, navigateurs à trois doigts à plus grand, brouteurs à un doigt sur une période d'environ 55 millions d'années. En cours de route, de nombreuses espèces se sont éteintes.

    Le modèle phylogénétique actuel basé sur l'ADN mitochondrial (ADNmt) suggère que la morphologie des échasses est apparue indépendamment dans le Nouveau et l'Ancien Monde. L'idée est que les deux ont peut-être convergé face à la nécessité de s'adapter aux climats et aux habitats arides. Mais les chercheurs, soutenu en partie par l'UE à travers le projet PEGASUS, Soulignez que cela est basé sur deux sources discutables :un type de données peu fiable et des séquences du génome mitochondrial qui sont incomplètes ou autrement problématiques.

    Comme ils l'expliquent dans leur article récemment publié, "Un nouveau genre de cheval du Pléistocène d'Amérique du Nord, " ils ont utilisé leur cadre phylogénétique et des comparaisons entre spécimens identifiés par paléogénomique et/ou morphologie, pour tenter de déterminer la taxonomie des équidés du Pléistocène moyen-fin du NWSL.

    Les archives fossiles de la famille des chevaux sont solides mais plus récemment, il y a environ 2,5 millions d'années, les choses deviennent un peu confuses. C'est le Pléistocène et on ne sait pas comment les chevaux de cette période se rapportent les uns aux autres. L'inconvénient de cette abondance de fossiles, disent les chercheurs, est que de nombreux taxons d'équidés fossiles douteux ont été érigés, un problème particulièrement aigu au sein du Pléistocène Equus d'Amérique du Nord.

    Ils ont été classés en deux groupes, chevaux aux jambes robustes et aux échasses, les deux se sont éteints en Amérique du Nord vers la fin de la période. D'après leur anatomie, de nombreux scientifiques ont suggéré que les chevaux sur échasses étaient plus étroitement liés aux ânes modernes vivant en Asie. Mais d'autres études utilisant de l'ADN ancien ont placé les chevaux sur échasses plus près des chevaux aux jambes robustes.

    Il semble y avoir un écart entre les taux de disparition entre les équidés du NWSL au sud et au nord des calottes glaciaires continentales. Cela implique que leurs populations ont réagi de manière variable aux pressions démographiques dans différentes parties de leur aire de répartition, ce qui est cohérent avec les résultats d'autres mégafaunes, rapportent les chercheurs. Pour tester cette hypothèse, l'équipe analyse 26 génomes mitochondriaux complets et 17 génomes nucléaires partiels d'équidés de la fin du Pléistocène NWSL.

    "Cela a révélé que les individus de l'est de la Béringie et du sud de l'Amérique du Nord forment un seul clade bien soutenu qui se situe en dehors de la diversité d'Equus et a divergé de la lignée menant à Equus au cours du dernier Miocène ou du début du Pliocène, " expliquent-ils. Ceci, ils prétendent, justifie la reconnaissance des équidés NWSL en tant que genre distinct, qu'ils nomment "Haringtonhippus".

    Leurs résultats suggèrent que les populations de Haringtonhippus à pattes échasses et d'Equus caballines à pattes robustes étaient sympatriques au nord et au sud des calottes glaciaires continentales, à la fin du Pléistocène et s'est éteint à peu près au même moment. L'extinction presque synchrone des deux groupes de chevaux dans toute leur aire de répartition en Amérique du Nord suggère que des mécanismes causaux similaires peuvent avoir conduit chacun à leur disparition.

    Tracer la morphologie peut être complexe :ce cas souligne un problème récurrent en biologie systématique, quelle est la meilleure façon de discriminer les relations authentiques au sein des groupes, comme les équidés du Néogène, qui étaient sujettes à ce que les recherches appellent une "convergence rampante". lequel, ils affirment, apparaît maintenant clairement comme l'exogroupe connu le plus proche de tous les Equus vivants.

    Les protéines peuvent persister beaucoup plus longtemps que l'ADN ancien et la protéomique du collagène pourrait jouer un rôle clé dans la caractérisation des affinités. "Une approche réciproquement informative comme celle adoptée ici est très prometteuse pour réduire la quantité de bruit systématique, en raison d'un fractionnement excessif, qui entrave notre compréhension de la biologie évolutive d'autres grands groupes de mégafaune du Pléistocène supérieur tels que les bisons et les mammouths, " ils disent.

    Le 5, 500 ans d'histoire de la domestication et de la gestion des chevaux, qui a transformé la trajectoire évolutive naturelle des chevaux sauvages en plus de 625 races domestiques vivant aujourd'hui, est difficile à reconstituer à partir de l'archéologie, l'histoire et la génétique moderne seules. PEGASUS (La composition du cheval moderne :une histoire des changements biologiques introduits par la gestion humaine) a entrepris de s'appuyer sur les dernières avancées dans l'analyse des molécules d'ADN anciennes pour rassembler de nouvelles, informations épigénomiques et métagénomiques des chevaux anciens.


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