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    Roches au sol du cratère Jezero, Mars, montrer des signes d'interactions soutenues avec l'eau

    Le rover Perseverance prenant un selfie au-dessus de la roche a collecté deux échantillons de carottes sur Mars. Crédit :NASA/JPL-Caltech/MSSS.

    Depuis que le rover Perseverance a atterri dans le cratère Jezero sur Mars en février, le rover et son équipe de scientifiques de retour sur Terre ont travaillé dur pour explorer le fond du cratère qui abritait autrefois un ancien lac. Persévérance et la mission Mars 2020 recherchent des signes de vie ancienne sur Mars et préparent une cache d'échantillons consignée pour des analyses ultérieures sur Terre.

    Katie Stack Morgan est scientifique adjointe du projet Mars 2020 et chercheuse au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, et fournira une mise à jour sur les premiers résultats de la mission du rover Mars 2020 dimanche, 10 octobre, à la réunion annuelle 2021 de la Geological Society of America's Connects à Portland, Oregon.

    Avec la suite d'instruments embarqués de haute technologie de Perseverance, l'équipe scientifique a analysé les roches du fond du cratère, interprétés pour l'instant comme des roches ignées, vraisemblablement une coulée de lave volcanique.

    "L'idée qu'il pourrait s'agir d'une roche volcanique nous a vraiment plu du point de vue du retour d'échantillon, car les roches ignées sont idéales pour obtenir des dates d'âge précises. Jezero était l'un des rares sites de lacs de cratère sur Mars qui semblaient avoir à la fois des sédiments incroyables des gisements ainsi que des gisements volcaniques qui pourraient nous aider à construire l'échelle de temps géologique de Mars, ", a déclaré Stack Morgan.

    Le système lacustre et les rivières qui se sont drainés dans le cratère Jezero étaient probablement actifs il y a environ 3,8 à 3,6 milliards d'années, mais la capacité de dater directement l'âge des roches dans les laboratoires sur Terre fournira le premier aperçu définitif de la fenêtre de temps pendant laquelle Mars aurait pu être une planète habitable.

    À l'aide de l'outil d'abrasion de Perseverance, qui gratte la surface supérieure de la roche pour révéler la roche et ses textures, l'équipe a découvert que le fond du cratère semble être composé de minéraux ignés à grains plus grossiers, et il y a aussi une variété de sels dans les roches. Les observations suggèrent que l'eau a causé une altération et une altération importantes du fond du cratère, ce qui signifie que les roches ont été soumises à l'eau pendant une durée significative.

    Après avoir utilisé ses outils embarqués pour analyser les caractéristiques du fond du cratère, la phase suivante consistait pour Persévérance à prélever un échantillon de roche à l'aide de sa fonction de forage. Cependant, après que Persévérance ait terminé sa première tentative de forage, le tube de carotte est venu vide.

    "Nous avons passé quelques jours à regarder autour du rover en pensant que la carotte était peut-être tombée du trépan. Ensuite, nous avons regardé en arrière dans le trou de forage en pensant qu'il n'aurait peut-être jamais réussi à sortir du trou. Toutes ces recherches se sont avérées vides. Au final, nous avons conclu que la carotte avait été pulvérisée lors du forage, ", a déclaré Stack Morgan.

    La roche est probablement devenue tellement altérée et affaiblie par les interactions avec l'eau que les vibrations et la force du forage Perseverance ont pulvérisé l'échantillon.

    Les scientifiques ont ensuite ciblé une autre roche qui semblait plus résistante aux intempéries, et Persévérance a réussi à prélever deux échantillons de carottes, le premier de sa collection d'échantillons. La cache d'échantillons de Perseverance fera partie d'un transfert multi-engins spatiaux, toujours en développement, qui, espérons-le, reviendra sur Terre au début des années 2030. De là, les scientifiques des laboratoires sur Terre dateront et analyseront les roches pour voir s'il pourrait y avoir des signes de vie martienne ancienne.

    "Les roches du fond du cratère n'étaient pas envisagées à l'origine comme la principale cible d'astrobiologie de la mission, mais Mars nous surprend toujours lorsque nous regardons de près. Nous sommes ravis de découvrir que même ces roches ont subi une interaction soutenue avec l'eau et auraient pu être habitables pour d'anciens microbes martiens, ", a déclaré Stack Morgan.


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