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    Le canon à air balistique de la NASA lance des pierres sur des combinaisons spatiales pour tester leur protection contre les micrométéorites

    Crédit :NASA

    Les tests de choc sont couramment utilisés tout au long de l'ingénierie pour déterminer comment un produit se comportera lorsqu'il sera touché par quelque chose. Ce quelque chose pourrait être n'importe quoi, du sol à un missile de croisière. Comme tant d'autres dans l'exploration spatiale, les ingénieurs de la NASA effectuent le même type de test, juste agrandi. Au lieu de simplement laisser tomber l'objet à tester, comme c'est courant dans la plupart des contextes, ils le tirent avec une bille d'acier à 3000 pieds/seconde.

    Les chercheurs du Ballistics Impact Lab utilisent un canon de 12 mètres de long pour simuler ce que ce serait d'être touché par une micrométéorite dans l'espace. Récemment, l'équipe s'est concentrée sur le test de différents types de tissus à utiliser dans les combinaisons spatiales. Une décompression rapide d'un impact de micrométéorite n'importe où sur une combinaison serait fatale à tout astronaute assez malchanceux pour en subir un.

    Comprendre comment un morceau de tissu échouerait dans une telle situation est essentiel pour améliorer sa conception. Certaines formes d'échec sont pires que d'autres. Le laboratoire dispose d'une série de caméras et de capteurs à grande vitesse entourant le matériau testé pour s'assurer qu'il peut capturer autant de données que possible sur ces modes de défaillance.

    Ces modes de défaillance peuvent être causés par plus que de simples billes d'acier. Un banc d'essai différent tire un morceau de roche lunaire simulée (principalement en basalte) verticalement vers le bas sur le tissu. Aussi, le tissu n'est pas le seul matériau qui doit subir de tels tests - un autre matériau qui pourrait être utilisé à l'extérieur des habitats, ou encore du matériel spécifiquement conçu pour capturer les débris spatiaux, doivent également subir des tests violents similaires.

    Ces tests se poursuivront, en utilisant une combinaison de ressources du Glenn Research Center, où se trouve le laboratoire physique, et le centre spatial Johnson, où les données sont analysées. À mesure que le maintien d'un joint étanche entre le vide extérieur et l'humain doux qui habite les costumes et les habitats de la lune devient de plus en plus critique, tester violemment les matériaux qui composent ces sceaux le fait également.

    • Le responsable technique du laboratoire de balistique, Mike Pereira, met en place un test de chute. Crédit :NASA

    • Certaines des roches basaltiques utilisées comme projectiles dans les tests. Crédit :NASA




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