• Home
  • Chimie
  • Astronomie
  • Énergie
  • La nature
  • Biologie
  • Physique
  • Électronique
  •  science >> Science >  >> Astronomie
    Le rover Perseverance de la NASA rassemble des pièces de puzzle de l'histoire de Mars

    Deux trous sont visibles dans la roche, surnommé « Rochette, » à partir de laquelle le rover Perseverance de la NASA a obtenu ses premiers échantillons de carottes. Crédit :NASA/JPL-Caltech

    Les roches qu'elle a analysées pour le prélèvement d'échantillons aident l'équipe à mieux comprendre un passé marqué par l'activité volcanique et l'eau.

    Le rover Perseverance Mars de la NASA a collecté avec succès sa première paire d'échantillons de roche, et les scientifiques acquièrent déjà de nouvelles connaissances sur la région. Après avoir collecté son premier échantillon, nommé "Montdenier, " 6 septembre, l'équipe en a récupéré une seconde, « Montagnac, " du même rocher le 8 septembre.

    L'analyse des roches à partir desquelles les échantillons de Montdenier et de Montagnac ont été prélevés et de la précédente tentative d'échantillonnage du rover peut aider l'équipe scientifique à reconstituer la chronologie du passé de la région, qui a été marquée par une activité volcanique et des périodes d'eau persistante.

    "Il semble que nos premières roches révèlent un environnement soutenu potentiellement habitable, " a déclaré Ken Farley de Caltech, scientifique du projet pour la mission, qui est dirigé par le Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud. "C'est un gros problème que l'eau soit là depuis longtemps."

    La roche qui a fourni les premiers échantillons de carottes de la mission est de composition basaltique et peut être le produit de coulées de lave. La présence de minéraux cristallins dans les roches volcaniques est particulièrement utile pour la datation radiométrique. L'origine volcanique de la roche pourrait aider les scientifiques à dater avec précision quand elle s'est formée. Chaque échantillon peut faire partie d'un puzzle chronologique plus vaste; mettez-les dans le bon ordre, et les scientifiques ont une chronologie des événements les plus importants de l'histoire du cratère. Certains de ces événements incluent la formation du cratère Jezero, l'émergence et la disparition du lac de Jezero, et les changements du climat de la planète dans un passé ancien.

    Quoi de plus, des sels ont été espionnés à l'intérieur de ces roches. Ces sels peuvent s'être formés lorsque les eaux souterraines ont traversé et altéré les minéraux d'origine de la roche, ou plus probablement lorsque l'eau liquide s'est évaporée, laissant les sels. Les minéraux de sel dans ces deux premières carottes rocheuses peuvent également avoir piégé de minuscules bulles d'eau martienne ancienne. Si présent, ils pourraient servir de capsules temporelles microscopiques, offrant des indices sur l'ancien climat et l'habitabilité de Mars. Les minéraux de sel sont également bien connus sur Terre pour leur capacité à préserver les signes de la vie ancienne.

    L'équipe scientifique de Persévérance savait déjà qu'un lac avait déjà rempli le cratère; depuis combien de temps a été plus incertain. Les scientifiques ne pouvaient pas écarter la possibilité que le lac de Jezero était un "éclair dans la casserole":les eaux de crue auraient pu rapidement remplir le cratère d'impact et s'assécher en l'espace de 50 ans, par exemple.

    Cette image en mosaïque (composée de plusieurs images individuelles prises par le rover Perseverance de la NASA) montre un affleurement rocheux dans la zone surnommée "Citadelle" sur le sol du cratère Jezero de Mars. Crédit :NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS

    Mais le niveau d'altération que les scientifiques voient dans la roche qui a fourni les échantillons de carottes, ainsi que dans la roche ciblée par l'équipe lors de sa première tentative d'acquisition d'échantillons, suggère que l'eau souterraine était présente depuis longtemps.

    Cette eau souterraine aurait pu être liée au lac qui se trouvait autrefois à Jezero, ou il aurait pu traverser les rochers longtemps après que le lac se soit asséché. Bien que les scientifiques ne puissent toujours pas dire si l'eau qui a altéré ces roches était présente pendant des dizaines de milliers ou des millions d'années, ils sont plus certains qu'il a été là assez longtemps pour rendre la zone plus accueillante pour la vie microscopique dans le passé.

    "Ces échantillons ont une grande valeur pour les futures analyses de laboratoire sur Terre, " a déclaré Mitch Schulte du siège de la NASA, le scientifique du programme de la mission. "Un jour, nous pourrons peut-être déterminer la séquence et le calendrier des conditions environnementales que représentent les minéraux de cette roche. Cela aidera à répondre à la question scientifique générale de l'histoire et de la stabilité de l'eau liquide sur Mars."

    Prochain arrêt, 'Sud Séitah'

    Persévérance recherche actuellement dans le fond du cratère des échantillons pouvant être ramenés sur Terre pour répondre à des questions profondes sur l'histoire de Mars. Des échantillons prometteurs sont scellés dans des tubes en titane que le rover transporte dans son châssis, où ils seront stockés jusqu'à ce que Persévérance les dépose pour être récupérés par une future mission. La persévérance créera probablement plusieurs "dépôts" plus tard dans la mission, où il déposera des échantillons pour une future mission à ramener sur Terre. Le fait d'avoir un ou plusieurs dépôts augmente la probabilité que des échantillons particulièrement précieux soient accessibles pour être récupérés sur Terre.

    Le prochain site d'échantillonnage probable de Persévérance se trouve à seulement 200 mètres (656 pieds) à "South Séítah, " une série de crêtes couvertes de dunes de sable, rochers, et des éclats de pierre que Farley compare à des « assiettes cassées ».

    L'échantillon de forage récent du rover représente ce qui est probablement l'une des couches rocheuses les plus jeunes que l'on puisse trouver sur le sol du cratère Jezero. Sud Séitah, d'autre part, est probablement plus âgé, et fournira à l'équipe scientifique une meilleure chronologie pour comprendre les événements qui ont façonné le fond du cratère, y compris son lac.

    Début octobre, toutes les missions martiennes cesseront de commander leur vaisseau spatial pendant plusieurs semaines, une mesure de protection pendant une période appelée conjonction solaire martienne. Il est peu probable que la persévérance s'exerce dans le sud de la Séítah avant cette période.


    © Science https://fr.scienceaq.com