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    Lançaient le premier satellite australien construit à partir de zéro, et c'est un pas de géant vers la lune

    Crédit :Université Curtin, Auteur fourni

    Le 28 août, une fusée SpaceX décollera de Cap Canaveral en Floride, transportant des fournitures à destination de la Station spatiale internationale. Mais aussi à bord sera un petit satellite qui représente un pas de géant dans l'espace pour notre programme de recherche ici en Australie occidentale.

    Notre satellite, appelé Binar-1 d'après le mot Noongar pour "boule de feu, " a été conçu et construit à partir de zéro par notre équipe du Space Science and Technology Center de l'Université Curtin.

    Nous avons choisi ce nom pour deux raisons :pour rendre hommage au peuple Wadjuk de la Nation Noongar, et de reconnaître la relation entre notre programme satellite et le Desert Fireball Network de Curtin, qui a recherché avec succès des météorites dans le désert australien.

    Binar-1 est un CubeSat, un type de petit satellite composé de modules en forme de cube de 10 centimètres. Binar-1 se compose d'un seul de ces modules, ce qui signifie que c'est techniquement un CubeSat 1U.

    Son objectif principal est de prouver que la technologie fonctionne dans l'espace, faisant ainsi un premier pas vers de futures missions dans lesquelles nous espérons à terme envoyer des CubeSats sur la lune.

    Binar-1 est équipé de deux caméras, avec deux objectifs :d'abord, photographier l'Australie-Occidentale depuis l'espace, testant ainsi les performances de nos instruments et, espérons-le, capturant également l'imagination des jeunes étudiants de WA ; et deuxieme, pour imager les étoiles. La caméra stellaire déterminera avec précision la direction dans laquelle le satellite fait face, une capacité cruciale pour toute future mission lunaire.

    Le satellite Binar-1 est un cube de 10 cm. Crédit :Université Curtin, Auteur fourni

    Construction sur mesure

    Notre centre est le plus grand groupe de recherche planétaire de l'hémisphère sud, et nous participons à des missions spatiales avec des agences comme la NASA et les agences spatiales européenne et japonaise. Pour comprendre les différentes planètes et autres corps du système solaire, nous devons construire des vaisseaux spatiaux pour les visiter. Mais pour la plupart de l'ère spatiale, les coûts de construction et de lancement de cette technologie ont été un obstacle majeur à la participation pour la plupart des pays.

    En attendant, l'essor de l'électronique grand public a produit des téléphones intelligents nettement plus performants que les ordinateurs de l'ère Apollo. Combiné avec de nouvelles options de lancement, le coût de lancement d'un petit satellite est désormais à la portée des groupes de recherche et des start-up. Par conséquent, le marché des composants satellites « COTS » (grand public) a explosé au cours de la dernière décennie.

    Comme d'autres groupes de recherche australiens, nous avons commencé notre voyage dans l'espace avec une mission précise en tête :construire des instruments capables d'observer des météores enflammés depuis l'orbite. Mais nous avons rapidement découvert que le coût d'achat répété du matériel satellite pour plusieurs missions serait énorme.

    Mais ensuite, nous avons réalisé que notre groupe de recherche avait un avantage :nous avions déjà une expérience préalable dans la construction d'observatoires spatiaux pour l'outback éloigné, comme le Desert Fireball Network. Cette expertise nous a donné une longueur d'avance dans le développement de nos propres satellites à partir de zéro.

    Les observatoires de l'Outback et les satellites orbitaux ont une quantité surprenante en commun. Les deux ont besoin de surveiller le ciel, et fonctionnent dans des conditions difficiles. Les deux dépendent de l'énergie solaire et doivent fonctionner de manière autonome - dans l'espace, comme dans le désert, personne n'est là pour réparer les choses à la volée. Ils subissent également tous deux des vibrations intenses lors de leur voyage vers leur destination. Il reste à débattre pour savoir si les lancements de fusées ou les routes ondulées de l'arrière-pays rendent le trajet plus cahoteux.

    Le satellite Binar-1 est un cube de 10 cm. Crédit :Université Curtin, Auteur fourni

    Alors en 2018, nous nous sommes mis au travail pour construire un satellite sur mesure. Pendant les deux premières années et demie, nous avons réalisé des prototypes de circuits imprimés et les avons testés jusqu'à leurs limites, affiner notre conception avec chaque version. Les tests ont eu lieu dans notre laboratoire d'environnement spatial où nous avons des chambres à vide, tables d'azote liquide et d'agitation, pour simuler les différents environnements spatiaux que connaîtra le satellite.

    À bord de la Station spatiale internationale, les astronautes déchargeront Binar-1 et le déploieront à partir d'un sas dans le module japonais Kibo. Pour commencer, le satellite maintiendra une orbite similaire à la station, environ 400 kilomètres au-dessus de la Terre. À cette altitude, il y a suffisamment d'atmosphère pour provoquer une infime traînée qui finira par faire tomber le satellite dans la partie la plus épaisse de l'atmosphère.

    À la fin, il deviendra une boule de feu, comme son homonyme, et si nous sommes extrêmement chanceux, nous en prendrons des images sur l'un de nos observatoires au sol. Nous nous attendons à ce que cela se produise après environ 18 mois, mais ce délai peut varier en raison de nombreux facteurs, comme la météo solaire. Aussi longtemps que nous le pouvons, nous collecterons des données pour aider à affiner les futures missions, et nous avons déjà commencé à chercher des moyens de collecter des données lorsque les prochains satellites s'écraseront dans l'atmosphère.

    Rempli de cubesats

    Le lancement sur la même fusée avec Binar-1 sera CUAVA-1, le premier satellite construit par le programme de développement CubeSat de l'Australian Research Council. Mais bien que les deux satellites partagent le même trajet vers l'espace, leurs chemins de développement ont été complètement différents.

    Comme c'était notre plan initial, l'équipe CUAVA s'est concentrée sur le développement de charges utiles d'instruments, tout en achetant des systèmes de navigation et d'autres composants auprès de fournisseurs néerlandais et danois.

    Binar en cours de test au National Space Test Facility. Crédit :Université Curtin, Auteur fourni

    Notre satellite a été conçu et construit entièrement en interne, ce qui signifie que nous pouvons réduire les coûts en créant plusieurs versions, tout en testant et en perfectionnant constamment notre matériel pour les missions futures.

    Il y a déjà six autres satellites 1U programmés dans le programme Binar, chacun représentant une étape vers notre objectif ultime d'une mission lunaire.

    Tir pour la lune

    Dans le cadre de l'initiative Lune vers Mars du gouvernement australien, nous réalisons une étude de faisabilité pour notre mission Binar Prospector, qui, nous l'espérons, impliquera deux CubeSats à six unités effectuant des observations rapprochées de la lune en orbite lunaire à basse altitude.

    Le lancement de cette mission au plus tôt est 2025, lorsque la NASA commencera son service commercial de charge utile lunaire. Il existe de multiples opportunités de lancer des CubeSats sur la lune d'ici la fin de cette décennie, il y aura donc plein d'options. La plupart de ces questions font l'objet de l'étude de faisabilité et sont pour le moment confidentielles.

    Tirer pour la lune n'est pas seulement fascinant sur le plan scientifique, cela profitera également à l'Australie. En développant une technologie entièrement maison, nous pouvons éviter de compter sur des composants importés coûteux, ce qui signifie que l'industrie spatiale australienne peut voler de ses propres ailes tout en atteignant le ciel.

    Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.




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