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    Les astronomes découvrent des preuves qu'il pourrait y avoir beaucoup plus de planètes de la taille de la Terre qu'on ne le pensait auparavant

    Crédit :Unsplash/CC0 Domaine public

    Certaines recherches d'exoplanètes pourraient manquer près de la moitié des planètes de la taille de la Terre autour d'autres étoiles. De nouvelles découvertes d'une équipe utilisant l'observatoire international Gemini et le télescope WIYN de 3,5 mètres de l'observatoire national de Kitt Peak suggèrent que des mondes de la taille de la Terre pourraient être cachés dans des systèmes d'étoiles binaires, cachés dans l'éclat de leurs étoiles mères. Comme environ la moitié de toutes les étoiles sont dans des systèmes binaires, cela signifie que les astronomes pourraient manquer de nombreux mondes de la taille de la Terre.

    Les planètes de la taille de la Terre peuvent être beaucoup plus courantes qu'on ne le pensait auparavant. Les astronomes travaillant au centre de recherche Ames de la NASA ont utilisé les télescopes jumeaux de l'observatoire international Gemini, un programme du NOIRLab de la NSF, pour déterminer que de nombreuses étoiles hébergeant des planètes identifiées par la mission de chasse aux exoplanètes TESS de la NASA sont en fait des paires d'étoiles, appelées étoiles binaires, où les planètes orbitent autour de l'une des étoiles de la paire. Après avoir examiné ces étoiles binaires, l'équipe a conclu que les planètes de la taille de la Terre dans de nombreux systèmes à deux étoiles pourraient passer inaperçues par des recherches de transit comme TESS, qui recherchent les changements dans la lumière d'une étoile lorsqu'une planète passe devant elle. La lumière de la deuxième étoile rend plus difficile la détection des changements de lumière de l'étoile hôte lorsque la planète transite.

    L'équipe a commencé par essayer de déterminer si certaines des étoiles hôtes de l'exoplanète identifiées avec TESS étaient en fait des étoiles binaires inconnues. Les paires physiques d'étoiles proches les unes des autres peuvent être confondues avec des étoiles simples, à moins qu'elles ne soient observées à une résolution extrêmement élevée. L'équipe s'est donc tournée vers les deux télescopes Gemini pour inspecter un échantillon d'étoiles hôtes d'exoplanètes dans les moindres détails. En utilisant une technique appelée imagerie de speckle, les astronomes ont entrepris de voir s'ils pouvaient repérer des compagnons stellaires non découverts.

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