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    Les colons de Mars vont souhaiter avoir une atmosphère au-dessus d'eux

    Un petit cratère d'impact sur Mars qui a été créé au cours des 5 dernières années, vu par la caméra HiRISE sur Mars Reconnaissance Orbiter. Crédit :NASA/JPL/UArizona

    Il y aura toutes sortes de risques pour les futurs colons sur Mars, comme les conditions météorologiques et les températures extrêmes, radiation, et les problèmes physiologiques humains associés au fait de vivre avec une gravité réduite. Mais un autre problème est que les colons sur Mars devront être constamment à l'affût au-dessus de leurs têtes.

    Alors que Mars et la Terre sont toutes deux régulièrement touchées par des débris spatiaux :la poussière, de petites roches et de plus gros météorites - sur notre planète, les météores se vaporisent généralement dans l'atmosphère.

    "Sur Mars cependant, avec une pression de surface un centième de celle de la Terre, les impacteurs remontent généralement en surface, " indique l'équipe de la caméra HiRISE sur le Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).

    HiRISE (Expérience scientifique d'imagerie haute résolution), à bord du MRO, a pris cette image d'un petit cratère d'impact qui s'est formé au cours des cinq dernières années. Bien que le cratère soit petit, les rayons d'éjecta projetés par l'impact sont faciles à repérer, s'étendant sur près d'un kilomètre.

    À quelle fréquence cela se produit-il sur Mars ? Une étude de 2013 a estimé que la planète rouge est écrasée par plus de 200 petits astéroïdes ou morceaux de comètes par an, formant des cratères d'au moins 3,9 mètres (12,8 pieds) de diamètre. Comme sur Terre, même un petit impact ferait des ravages dans n'importe quelle colonie martienne. Mais des impacts de cette taille sur Mars se produisent plus fréquemment.

    Mars a environ la moitié de la taille de la Terre en diamètre et l'air plus fin entourant la planète a un volume atmosphérique inférieur à 1% de celui de la Terre. La composition de l'atmosphère est également très différente :principalement à base de dioxyde de carbone, tandis que la Terre est riche en azote et en oxygène.

    Une image de 2010 de glace excavée sur Mars après un récent impact de météorite. Image de la caméra HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) de Mars Reconnaissance Orbiter. Crédit :NASA/JPL-Caltech/Univ. de l'Arizona

    MRO est en orbite autour de Mars depuis 2006, et l'un des avantages d'avoir un vaisseau spatial en orbite autour d'une autre planète pendant plusieurs années est la capacité de faire des observations et des interprétations à long terme. Les images HiRISE au fil des ans ont détecté de nombreux cratères « frais » qui se sont formés, et comme il a imagé à plusieurs reprises plusieurs régions sur Mars, les scientifiques peuvent étudier les images avant et après pour calculer le taux d'impact sur la base de nouveaux cratères.

    L'étude de 2013 a montré que le taux de fréquence de formation de nouveaux cratères, qui ont au moins 3,9 mètres de diamètre, est d'environ un chaque année sur chaque zone de la surface de Mars, à peu près la taille de l'État du Texas.

    Encore une chose qui sera un défi pour quiconque ose essayer de vivre sur Mars.

    Voir l'image originale et plus de détails de MRO sur le site Web HiRISE.


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