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    Le rover Perseverance de la NASA entame sa première campagne scientifique sur Mars

    Cette image tournée vers l'ouest en direction de l'unité géologique Séítah sur Mars a été prise d'une hauteur de 33 pieds (10 mètres) par l'hélicoptère Ingenuity Mars de la NASA lors de son sixième vol, le 22 mai, 2021. Crédit :NASA/JPL-Caltech

    Le 1er juin Le rover Perseverance Mars de la NASA a lancé la phase scientifique de sa mission en quittant le site d'atterrissage "Octavia E. Butler". Jusque récemment, le rover a subi des tests de systèmes, ou mise en service, et en soutenant le mois d'essais en vol d'Ingenuity Mars Helicopter.

    Au cours des premières semaines de cette première campagne scientifique, l'équipe de la mission se rendra à un point de vue panoramique de basse altitude à partir duquel le rover pourra observer certaines des caractéristiques géologiques les plus anciennes du cratère Jezero, et ils mettront en ligne les capacités finales des systèmes de navigation automatique et d'échantillonnage du rover.

    Au moment où Persévérance a terminé sa phase de mise en service le 1er juin, le rover avait déjà testé son instrument générateur d'oxygène MOXIE et effectué les vols de démonstration technologique de l'hélicoptère Ingenuity. Ses caméras avaient pris plus de 75, 000 images, et ses micros avaient enregistré les premières bandes sonores de Mars.

    "Nous mettons la phase de mise en service du rover ainsi que le site d'atterrissage dans notre rétroviseur et prenons la route, " a déclaré Jennifer Trosper, Chef de projet Persévérance au Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud. « Au cours des prochains mois, Perseverance explorera une parcelle de sol de cratère de 1,5 mile carré [4 kilomètres carrés]. C'est à partir de cet endroit que les premiers échantillons d'une autre planète seront collectés pour un retour sur Terre par une future mission."

    Les objectifs scientifiques de la mission sont d'étudier la région de Jezero afin de comprendre la géologie et l'habitabilité passée de l'environnement dans la région, et de rechercher des signes d'une vie microscopique ancienne. L'équipe identifiera et collectera les échantillons de roches et de sédiments les plus convaincants, qu'une future mission pourrait récupérer et ramener sur Terre pour une étude plus détaillée. Perseverance prendra également des mesures et testera des technologies pour soutenir l'exploration humaine et robotique future de Mars.

    Le rover Perseverance Mars de la NASA a utilisé son système d'imagerie Mastcam-Z pour capturer ce panorama à 360 degrés de "Van Zyl Overlook, » où le rover était stationné alors que l'hélicoptère Ingenuity effectuait ses premiers vols. Crédit :NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS

    Géologie unique

    Couvrant des centaines de sols (ou jours martiens), cette première campagne scientifique poursuivra tous les objectifs scientifiques de la mission alors que le rover explore deux unités géologiques uniques dans lesquelles se trouvent les couches les plus profondes (et les plus anciennes) de substrat rocheux exposé et d'autres caractéristiques géologiques intrigantes. La première unité, appelé "le plancher du cratère fracturé rugueux, " est le sol rempli de cratères de Jezero. L'unité adjacente, nommé "Séítah" (qui signifie "au milieu du sable" en langue Navajo), a sa juste part du substratum rocheux de Mars mais abrite également des crêtes, roches stratifiées, et dunes de sable.

    "Pour rendre justice aux deux unités dans le temps imparti, l'équipe a proposé la version martienne d'une ancienne carte de style club automobile, " a déclaré Kevin Hand de JPL, astrobiologiste et co-responsable, avec Vivian Sun, de cette campagne scientifique. "Nous avons prévu notre itinéraire, complet avec des bifurcations facultatives et des zones d'intérêt étiquetées et des obstacles potentiels sur notre chemin."

    La plupart des défis en cours de route devraient se présenter sous la forme de dunes de sable situées dans l'unité Séítah en forme de mitaine. Pour les négocier, l'équipe de rover a décidé que Persévérance conduirait principalement soit sur le sol du cratère fracturé ou le long de la ligne de démarcation entre celui-ci et Séítah. Quand l'occasion l'exige, Persévérance effectuera un « trempage des orteils » dans l'unité Séítah, faire une ligne droite pour un domaine d'intérêt spécifique.

    L'objectif de la campagne est d'établir quels quatre emplacements dans ces unités racontent le mieux l'histoire de l'environnement et de l'histoire géologique du cratère Jezero. Lorsque l'équipe scientifique décide qu'un emplacement est juste, ils prélèveront un ou deux échantillons.

    This annotated image of Jezero Crater depicts the routes for Perseverance’s first science campaign (yellow hash marks) as well as its second (light-yellow hash marks). Crédit :NASA/JPL-Caltech/Université de l'Arizona

    "Starting with the Crater Floor Fractured Rough and Seitah geologic units allows us to start our exploration of Jezero at the very beginning, " said Hand. "This area was under at least 100 meters [328 feet] of water 3.8 billion years ago. We don't know what stories the rocks and layered outcrops will tell us, but we're excited to get started."

    The first science campaign will be complete when the rover returns to its landing site. À ce moment, Perseverance will have traveled between 1.6 and 3.1 miles (2.5 and 5 kilometers) and up to eight of Perseverance's 43 sample tubes could be filled with Mars rock and regolith (broken rock and dust). Prochain, Perseverance will travel north then west toward the location of its second science campaign:Jezero's delta region. The delta is the fan-shaped remains of the confluence of an ancient river and a lake within Jezero Crater. The location may be especially rich in carbonates—minerals that, sur Terre, can preserve fossilized signs of ancient life and can be associated with biological processes.

    The start of Perseverance's first science campaign also marks a transition on the team:On June 7, Jennifer Trosper became the mission's new project manager. She succeeds Matt Wallace, who is moving on to become JPL's Deputy Director for Planetary Science.

    "From Sojourner to Spirit and Opportunity to Curiosity to Perseverance, Matt has played key roles in the design, construction, and operations of every Mars rover NASA has ever built, " said Trosper. "And while the project is losing a great leader and trusted friend, we know Matt will continue making great things happen for the planetary science community."


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