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    Étoiles boursouflées dans l'Univers :aperçus rares sur l'évolution des étoiles

    Vue d'artiste d'une supernova – James Josephides, Université de technologie de Swinburne

    Que se passe-t-il si une explosion de supernova se déclenche juste à côté d'une autre étoile ? L'étoile gonfle, ce que les scientifiques prédisent comme un phénomène fréquent dans l'univers. Les explosions de supernova sont la mort dramatique d'étoiles massives environ huit fois plus lourdes que le soleil.

    La plupart de ces étoiles massives se trouvent dans des systèmes binaires, où deux étoiles tournent étroitement l'une autour de l'autre, tant de supernovae se produisent dans les binaires. La présence d'une étoile compagne peut également grandement influencer la façon dont les étoiles évoluent et explosent. Pour cette raison, les astronomes recherchent depuis longtemps des étoiles compagnes après les supernovae – une poignée a été découverte au cours des dernières décennies et certaines ont des températures inhabituellement basses.

    Quand une étoile explose dans un système binaire, les débris de l'explosion heurtent violemment l'étoile compagne. D'habitude, il n'y a pas assez d'énergie pour endommager toute l'étoile, mais il réchauffe la surface de l'étoile à la place. La chaleur fait alors gonfler l'étoile, comme avoir une énorme ampoule de brûlure sur la peau. Cette ampoule étoilée peut être 10 à 100 fois plus grande que l'étoile elle-même.

    L'étoile gonflée apparaît très brillante et fraîche, ce qui pourrait expliquer pourquoi certaines étoiles compagnes découvertes avaient des températures basses. Son état gonflé ne dure que peu de temps « astronomiquement » - après quelques années ou décennies, l'ampoule peut « guérir » et l'étoile reprend sa forme initiale.

    Dans leur étude récemment publiée par une équipe de scientifiques dirigée par le chercheur postdoctoral d'OzGrav, le Dr Ryosuke Hirai (Université Monash), l'équipe a effectué des centaines de simulations informatiques pour étudier comment les étoiles compagnes se gonflent, ou gonfler, en fonction de son interaction avec une supernova voisine. Il a été constaté que la luminosité des étoiles gonflées n'est corrélée qu'à sa masse et ne dépend pas de la force de l'interaction avec la supernova. La durée du gonflement est également plus longue lorsque les deux étoiles sont plus proches.

    "Nous avons appliqué nos résultats à une supernova appelée SN2006jc, qui a une étoile compagne à basse température. S'il s'agit en fait d'une étoile gonflée comme nous le croyons, nous prévoyons qu'il devrait rapidement diminuer au cours des prochaines années, " explique Hirai

    Le nombre d'étoiles compagnes détectées après les supernovae augmente régulièrement au fil des ans. Si les scientifiques peuvent observer une étoile compagne gonflée et sa contraction, ces corrélations de données peuvent mesurer les propriétés du système binaire avant l'explosion - ces informations sont extrêmement rares et importantes pour comprendre comment les étoiles massives évoluent.

    "Nous pensons qu'il est important non seulement de trouver des étoiles compagnes après les supernovae, mais pour les surveiller pendant quelques années à plusieurs décennies pour voir s'il recule, " dit Hirai.


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