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    Retour au berceau spatial :les astronautes de l'ESA poursuivent leurs expériences dans l'ISS

    L'astronaute de l'ESA Thomas Pesquet configure l'équipement pour une expérience appelée GRIP qui étudie la perception des astronautes de la masse et du mouvement et comment ils s'interfacent avec le corps humain et changent de microgravité. Thomas a récemment partagé cette image sur ses réseaux sociaux en disant :« Un vieil ami à moi :l'expérience ESA GRIP. Lors de mon premier vol parabolique en 2010, nous avons participé à une analyse de sécurité du matériel, puis lors de mon premier vol en 2017, j'ai effectué la mise en service en orbite. Ça va fort depuis avec 6 sujets (dont les astronautes de l'ESA @astro_alex_esa et @astro_luca), et je devrais être l'un des derniers ! C'est complexe, avec beaucoup de câbles… toujours difficile à gérer quand on flotte librement. L'expérimentation est sous la responsabilité du CADMOS, le Centre d'Opérations Utilisateurs français basé à Toulouse. Ils font un excellent travail pour trier les câbles et nous dire ce qui va où. » Crédit :ESA/NASA - T.Pesquet

    Comme un enfant qui s'adapte au nouveau monde, L'astronaute de l'ESA Thomas Pesquet réapprend à se déplacer dans l'environnement en apesanteur de l'espace. Son berceau est cependant un endroit familier - c'est la deuxième mission de Thomas vers la Station spatiale internationale, le laboratoire en orbite où il a battu des records scientifiques au cours de ses six premiers mois en orbite.

    De la même manière on n'oublie jamais comment faire du vélo, La mémoire cognitive et musculaire de Thomas l'aide à s'adapter beaucoup plus rapidement cette fois. Et il travaille déjà sur certaines des 232 expériences qu'il soutiendra lors de sa mission Alpha.

    La science adroite

    En tant que bébés sur Terre, nous apprenons à ajuster notre prise au poids et à la force gravitationnelle d'un objet. En microgravité, les objets n'ont plus de poids et l'oreille interne ne nous dit plus dans quel sens il faut monter ou descendre. Dans deux expériences spatiales familières, Thomas cherche des objets virtuels. Les résultats aideront les chercheurs à comprendre l'importance de la gravité par rapport aux autres sens.

    L'expérience GRIP étudie le temps nécessaire au système nerveux pour s'adapter à l'absence de gravité. Après avoir installé l'expérience dans le laboratoire européen de Columbus, Thomas a terminé sa première session scientifique en tenant un objet équipé de capteurs entre son pouce droit et son index.

    Il a déplacé son bras entre deux cibles avec les yeux ouverts et fermés, et a fait une série de tapotements à la fois assis et en décubitus dorsal. Sans les signaux de gravité pour indiquer à Thomas quelle direction était « en haut, « Comment son cerveau et son corps ajusteront-ils la force de préhension ?

    Le fait que la gravité soit le principal moteur du mouvement est également au centre de l'expérience GRASP. En position assise et aussi en flottant librement, Thomas portait un casque de réalité virtuelle alors qu'il effectuait diverses tâches. Les chercheurs sont curieux de comprendre comment le système nerveux intègre les informations provenant de différents sens, comme la vue et le toucher.

    Se muscler

    Les astronautes font de l'exercice deux heures par jour pour compenser la perte de masse osseuse et musculaire due à l'apesanteur. Pour aider Thomas à briser la monotonie de l'entraînement quotidien dans le laboratoire Destiny de la NASA, l'expérience Immersive Exercise utilise la réalité virtuelle.

    Vous avez peut-être regardé des vidéos de paysages réels dans votre propre salle de sport en courant sur le tapis roulant. L'idée a maintenant fait son chemin dans l'espace, avec un casque qui montre des paysages terrestres filmés à 360°. Rester en forme et affûté sera crucial lors de missions plus longues vers la Lune et Mars.

    Thomas et son coéquipier l'astronaute de la NASA Megan McArthur ont effectué leur première session de l'expérience Myotones conçue pour surveiller le ton, rigidité et élasticité de leurs muscles. Un non invasif, appareil portable délivre une courte impulsion de pression sur le dos de Thomas, épaules, bras et jambes - zones connues pour être affectées par l'atrophie pendant de longues périodes d'inactivité. L'astronaute européen passera également des échographies et des tests sanguins.

    Ils sont deux des 12 astronautes à participer à cette expérience qui pourrait améliorer la vie de nombreuses personnes affectées par des muscles tendus avec de nouvelles stratégies de traitements de rééducation ainsi que des personnes inactives pendant de longues périodes.

    Vidéo timelapse réalisée lors de la deuxième mission de l'astronaute de l'ESA Thomas Pesquet vers la Station spatiale internationale, "Alpha". L'appareil photo est configuré pour prendre des photos à intervalles réguliers, les images sont ensuite lues rapidement les unes après les autres à une vitesse supérieure à la vitesse normale. Crédit :ESA/NASA

    Le temps passe

    C'est comme hier lorsque l'astronaute de l'ESA Alexander Gerst a lancé l'expérience Time lors de sa mission vers la Station spatiale en 2018. Cette recherche européenne qui examine comment la perception du temps semble changer pour les astronautes vivant dans l'espace, est maintenant terminé.

    Victor Glover de la NASA et Soichi Noguchi de la JAXA ont été les derniers sujets de test à avoir enregistré leurs temps de réaction. Ils ont utilisé la réalité virtuelle pour évaluer combien de temps une cible visuelle est apparue sur un écran et mesurer si leur perception du temps s'accélère lorsqu'ils vivent en microgravité.

    Thomas prend le temps d'apporter un bonus scientifique aux chercheurs de cette expérience lors de sa mission. Il dirigera sa première session cette semaine.

    Le séjour de Thomas dans l'espace coïncide avec le 10e anniversaire du plus grand instrument scientifique de la Station spatiale. Cela fait une décennie que le spectromètre magnétique Alpha (AMS-02) a commencé à rechercher la matière noire et l'antimatière, et mesurer les rayons cosmiques. Ce sont des particules à haute énergie qui voyagent dans l'espace à une vitesse proche de la vitesse de la lumière.

    L'astronaute de l'ESA Luca Parmitano a participé à quatre sorties dans l'espace pour réparer le système de refroidissement du détecteur de rayons cosmiques, une tâche complexe qui a permis à la chasse aux particules cosmiques de continuer à collecter des données et à fournir une science plus révolutionnaire. 10 ans et plus de 175 milliards de rayons cosmiques plus tard.

    Sentir la chaleur

    Pendant que les astronautes dormaient, le Material Science Laboratory (MSL) a maintenu le feu pour l'expérience CETSOL. Le four spatial européen a chauffé des métaux à des températures pouvant atteindre 880 °C pour étudier les microstructures lors de la solidification des alliages métalliques.

    La plupart des métaux utilisés aujourd'hui sont des mélanges de différents métaux, appelés alliages. Ces alliages combinent des propriétés pour fabriquer de nouveaux matériaux et se retrouvent partout, de votre smartphone à l'avion.

    Les scientifiques veulent mieux comprendre les processus de fusion-solidification dans les alliages, et ils ont emmené des composés organiques à la Station spatiale comme analogues pour l'expérimentation. L'expérience des alliages transparents, terminé la semaine dernière, observé leur formation non affectée par la convection.

    Les résultats de ces expériences permettront d'optimiser les procédés de coulée industrielle.


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