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    SpaceX a renoncé à essayer d'attraper des carénages de fusée - les pêcher dans l'océan est bien

    Crédit :SpaceX

    S'il y a une force motrice dans l'industrie spatiale commerciale, c'est l'économie. L'ensemble du concept de fusée d'appoint réutilisable souligne l'importance de réduire les coûts de lancement. SpaceX, l'entreprise qui mène la charge en essayant de réduire les coûts de lancement, ne récupère pas seulement les fusées d'appoint cependant. Il récupère également les carénages de fusée qui retiennent la charge utile lors du lancement. Le plan initial de SpaceX était de capturer les carénages alors qu'ils retombaient sur Terre à l'aide de navires spécialement équipés de filets pour les attraper avant qu'ils n'atterrissent dans l'océan. Maintenant, cependant, la société est passée à simplement pêcher les carénages hors de l'océan après qu'ils aient éclaboussé, et ça a l'air de bien marcher.

    La motivation économique pour tenter une capture de carénage est simple. L'eau salée est corrosive, donc si un carénage atterrit dans l'océan, il doit être remis à neuf à un coût. L'attraper avant qu'il n'atteigne l'eau éliminerait le besoin de le remettre à neuf, réduisant ainsi le coût de réutilisation du carénage.

    Pour tenter cette capture, SpaceX a commandé deux navires, nommés avec leur style fantaisiste habituel :Mme Tree et Mme Chief. Les deux navires ont été équipés de filets personnalisés et de systèmes avancés contrôlés par ordinateur et envoyés dans l'océan pour tenter d'attraper les carénages des lancements de SpaceX alors qu'ils retombaient sur Terre.

    Le problème, c'est qu'ils ont réussi moins de 20 % du temps. SpaceX a tenté 50 captures de carénage, et n'a réussi que dans neuf d'entre eux. Dans certains cas, les navires ont effectivement attrapé le carénage, mais alors le filet s'est déchiré, ou le carénage a été soufflé hors du filet par les parasols auxquels il était encore attaché. En outre, les navires eux-mêmes ont été endommagés à plusieurs reprises, avec un perdant certains de ses bras attachés dans une tempête.

    • Les deux navires de capture de carénage Ms. Tree et Ms. Chief côte à côte avec des filets déployés. Crédit :SpaceX

    • Image d'une capture ratée par Mme Tree où le carénage a percé le filet. Crédit :SpaceX

    La société a donc commencé à faire la meilleure chose suivante :pêcher le carénage directement dans l'eau. Elon Musk lui-même l'a confirmé récemment sur Twitter. Économiquement, il doit être plus logique de simplement remettre à neuf les accessoires plutôt que de continuer à essayer de les attraper.

    SpaceX a maintenant vendu Mme Tree et Mme Chief et a acheté un navire de récupération de carénage beaucoup plus grand appelé Shelia Bodelon, qui n'a pas encore été baptisé d'un nom fantaisiste. C'est peut-être parce qu'il s'agit d'un arrangement temporaire, comme le Shelia Bordelon est à l'origine conçu pour l'exploration sous-marine, et une grande partie de l'espace du navire est occupée par un véhicule sous-marin autonome.

    Le Shelia Bordelon est désormais utilisé pour récupérer les carénages. Crédit :Bordelon Marine

    Le vaisseau rose et bleu rejoint une flotte de deux autres véhicules utilisés pour la récupération de la capsule Dragon :GO Searcher et GO Navigator. Ces navires ont également déjà passé un certain temps à pêcher des carénages hors de l'océan, avec 16 récupérations entre eux. Ils ont installé des filets spécialisés qui permettraient ce que SpaceX appelle « récupération humide, " ce qui leur permet d'extraire les carénages de la mer plutôt que de les tendre.

    Avec la poussée finale pour Starlink qui arrive bientôt, il y aura beaucoup plus de carénages à récupérer, peu importe comment cela sera fait. Les observateurs de SpaceX peuvent être sûrs que le processus le plus économiquement viable est celui que l'entreprise adoptera.


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