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    La NASA choisit SpaceX pour ramener les humains sur la Lune

    Pour son offre d'atterrisseur lunaire, SpaceX a présenté son vaisseau spatial réutilisable Starship

    La NASA a choisi SpaceX pour faire atterrir les premiers astronautes à la surface de la Lune depuis 1972, l'agence a déclaré vendredi, dans une énorme victoire pour la société d'Elon Musk.

    Le contrat, d'une valeur de 2,9 milliards de dollars, implique le prototype du vaisseau spatial Starship qui est testé dans les installations de SpaceX au sud du Texas.

    "Aujourd'hui, je suis très excité, et nous sommes tous très heureux d'annoncer que nous avons attribué à SpaceX la poursuite du développement de notre système intégré d'atterrissage humain, " a déclaré Lisa Watson-Morgan, Responsable du programme Human Landing System de la NASA.

    SpaceX bat Blue Origin de Jeff Bezos et l'entrepreneur de défense Dynetics pour être le seul fournisseur du système, une rupture surprenante avec le passé lorsque la NASA a choisi plusieurs entreprises au cas où l'une d'entre elles échouerait.

    Les analystes de l'industrie ont déclaré que la décision souligne la société, fondée par Musk en 2002 dans le but de coloniser Mars, en tant que partenaire du secteur privé le plus fiable de la NASA.

    L'année dernière, SpaceX est devenu la première entreprise privée à envoyer avec succès un équipage à la Station spatiale internationale, restaurer la capacité américaine à accomplir l'exploit pour la première fois depuis la fin du programme Shuttle.

    Pour son offre d'atterrisseur lunaire, SpaceX a mis en avant son vaisseau spatial réutilisable Starship, qui est conçu pour transporter de grands équipages et des cargaisons pour des voyages dans l'espace lointain, et atterrir debout à la fois sur Terre et sur d'autres corps célestes.

    Des prototypes du navire sont actuellement mis à l'épreuve dans les installations de la société au sud du Texas, bien que les quatre versions qui ont jusqu'à présent tenté des vols d'essai aient explosé.

    Dans le cadre du programme Artemis visant à ramener les humains sur la Lune, La NASA veut utiliser la fusée Space Launch System pour lancer quatre astronautes à bord d'une capsule d'équipage Orion, qui s'arrimera ensuite à une station spatiale lunaire appelée Gateway.

    Starship attendra de recevoir deux membres d'équipage pour la dernière étape du voyage vers la surface de la Lune.

    L'idée est que Gateway soit l'intermédiaire, mais pour la mission initiale, Orion pourrait s'arrimer directement avec Starship, dit Watson-Morgan.

    Les astronautes passeraient ensuite une semaine sur la Lune avant de monter à bord de Starship pour retourner en orbite lunaire, puis ramène Orion sur Terre.

    Séparément, SpaceX a l'intention de combiner le vaisseau spatial Starship avec sa propre fusée Super Heavy, pour faire un navire combiné qui culminera à 394 pieds (120 mètres) de haut et sera le véhicule de lancement le plus puissant jamais déployé.

    L'humanité a mis le pied sur la Lune pour la dernière fois en 1972 lors du programme Apollo.

    La NASA veut revenir en arrière et établir une présence durable, complet avec une station spatiale lunaire, afin de tester de nouvelles technologies qui ouvriront la voie à une mission en équipage vers Mars.

    En 2019, puis le vice-président Mike Pence a mis la NASA au défi de faire atterrir la première femme et le prochain homme sur la Lune d'ici 2024, mais il est probable que le calendrier sera assoupli sous le président Joe Biden.

    Un autre changement sous l'administration actuelle est son objectif déclaré de placer la première personne de couleur sur la Lune dans le cadre du programme Artemis.

    © 2021 AFP




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