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    Idées pour les futures missions de la NASA à la recherche de civilisations extraterrestres

    Recréation artistique d'une hypothétique exoplanète avec des lumières artificielles du côté nuit. Crédit :Rafael Luis Méndez Peña/Sciworthy.com

    Un chercheur de l'Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) est l'auteur principal d'une étude avec des propositions de « technosignatures » – preuves de l'utilisation de la technologie ou de l'activité industrielle dans d'autres parties de l'Univers – pour les futures missions de la NASA. L'article, publié dans la revue spécialisée Acta Astronautica , contient les premières conclusions d'une réunion d'experts dans la recherche d'une vie extraterrestre intelligente, parrainé par l'agence spatiale pour recueillir des conseils sur ce sujet.

    Dans l'article, plusieurs idées sont présentées pour rechercher des technosignatures qui indiqueraient l'existence de civilisations extraterrestres, du plus banal, comme la présence de pollution industrielle dans l'atmosphère ou de grands essaims de satellites, à d'hypothétiques travaux d'ingénierie spatiale gigantesques, tels que des boucliers thermiques pour lutter contre le changement climatique, ou des sphères Dyson pour une utilisation optimale de la lumière de l'étoile locale. Certaines des recherches proposées vont très loin dans l'espace, à travers notre galaxie et même au-delà, tandis que d'autres visent à scanner notre propre système solaire à la recherche de sondes qui auraient pu être envoyées ici dans un passé lointain. En outre, une étude est incluse d'une nouvelle façon de classer les technosignatures en fonction de leur « empreinte cosmique, " une mesure de leur visibilité à grande distance.

    "Nous n'avons aucune idée si l'intelligence est quelque chose de très commun dans l'Univers ou, au contraire, que ce soit extrêmement rare, " explique Hector Socas-Navarro, un chercheur de l'IAC, le directeur du Musée des sciences et du cosmos, des Musées de Ténérife, et le premier auteur de l'article. "Pour cette raison, nous ne pouvons pas savoir si ces recherches ont une chance de réussir. Il n'y a pas d'autre choix que de chercher et de voir ce que nous trouvons, parce que les implications seraient énormes."

    "L'idée de rechercher des technosignatures s'appuie sur la technologie que nous avons sur Terre aujourd'hui et sur les extensions possibles de notre technologie dans le futur, " note Jacob Haqq-Misra, co-auteur de l'article et président du comité d'organisation de TechnoClimes 2020. "Cela ne signifie pas nécessairement que toute technologie extraterrestre doit être comme la nôtre, mais imaginer des extensions plausibles de notre propre avenir est un endroit pour commencer à penser aux recherches astronomiques que nous pourrions réellement faire pour rechercher d'éventuelles technosignatures. »

    La recherche de technosignatures

    En 1993, La NASA a brusquement mis fin à son programme initial SETI pour la recherche d'une vie extraterrestre intelligente, alors qu'il avait à peine commencé. Il comportait deux projets ambitieux complémentaires, celui utilisant le radiotélescope géant d'Arecibo, Porto Rico, et l'autre avec les antennes du Deep Space Network en Californie. Maintenant, près de 30 ans plus tard, les choses ont changé et l'Agence veut relancer ses efforts de recherche.

    Au cours de la dernière décennie, de grands progrès dans l'instrumentation astronomique ont été réalisés, menant à une révolution dans la science de la découverte et de l'étude des exoplanètes. Les nouveaux télescopes, et des projets sur de futures missions spatiales permettront pour la première fois la recherche de soi-disant biomarqueurs, preuves de la vie sur d'autres planètes. De nombreux experts considèrent qu'il est plausible que dans les années à venir, nous découvrirons la vie extraterrestre, même s'il est fort probable que ce soit la vie sous une forme très simple.

    Compte tenu des avancées technologiques présentes et futures, il y aura de nouvelles opportunités pour rechercher des technosignatures. C'est pourquoi la NASA a décidé de s'impliquer à nouveau dans la recherche d'intelligence extraterrestre, tirer parti des possibilités des observatoires spatiaux actuels et futurs.

    Ces sujets, entre autres, étaient à l'ordre du jour de la réunion TechnoClimes 2020 sous l'égide de la NASA au Blue Marble Space Institute of Science (Seattle, NOUS.). Avec des scientifiques du monde entier, son objectif était de proposer de nouveaux développements ouvrant la voie à des avancées futures.

    Finalement, en raison de la pandémie de COVID-19, la réunion s'est tenue virtuellement par visioconférence, in which 53 researchers from various disciplines coming from 13 countries discussed a range of aspects of the search for other intelligent species.


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