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    Un nouveau processeur de saumure augmente le recyclage de l'eau sur la Station spatiale internationale

    Assemblage du processeur de saumure (BPA). La vessie à double membrane du BPA fonctionne pour récupérer l'eau supplémentaire de la saumure d'urine. Crédit :NASA/Robert Markowitz

    La toute dernière démonstration technologique de la NASA, qui a lancé la 15e mission de services de réapprovisionnement commercial de Northrop Grumman, est conçu pour améliorer le recyclage de l'eau sur la Station spatiale internationale et augmenter l'efficacité du recyclage de l'eau pour la génération Artemis.

    Le matériel de survie régénératif de la station spatiale, appelé le système de contrôle de l'environnement et de maintien de la vie, fournit de l'air et de l'eau propres aux équipes de la station. Un nouvel assemblage de processeur de saumure (BPA) sera relié au système et permettra de récupérer plus d'eau à partir de l'urine de l'équipage. Cette nouvelle technologie aidera à terme les scientifiques à construire de meilleurs systèmes pouvant être utilisés dans les futures missions et habitats de la Lune et de Mars.

    L'ECLSS a permis à plus de membres d'équipage de vivre à bord de la station pour des expéditions plus longues avec moins d'expéditions de ressources. Les composants clés de l'ECLSS régénératif sont le système de récupération d'eau et le système de revitalisation de l'air.

    Le système de revitalisation de l'air nettoie l'air en circulation de la cabine en éliminant tous les contaminants, y compris le dioxyde de carbone, et produit de l'oxygène et remplace tout oxygène perdu lors de la dépressurisation du sas et de l'utilisation expérimentale.

    Le système de récupération d'eau fournit de l'eau propre à l'usage des astronautes en recyclant l'urine, condensat d'humidité de la cabine provenant de la sueur de l'équipage, respiration, et d'hygiène, et l'eau récupérée du système de revitalisation de l'air. L'assemblage du processeur d'urine, partie du système de récupération d'eau, a été conçu pour récupérer 85 % d'eau dans l'urine de l'équipage et a été amélioré au cours de la dernière année pour récupérer maintenant 87 % en raison d'une analyse qui a montré qu'il y avait encore une marge contre la précipitation du sulfate de calcium. "Ce distillat est combiné avec le condensat et traité par l'assemblage de traitement de l'eau (WPA), qui récupère 100 % de l'eau qu'elle traite, " dit Layne Carter, Responsable du sous-système eau de la Station spatiale internationale chez Marshall. "Par conséquent, notre récupération globale d'eau est d'environ 93,5 %.

    Ce diagramme montre comment le BPA s'intègre dans le système d'eau. Crédit :NASA

    Les équipages d'astronautes en mission d'exploration de longue durée auront besoin des systèmes ECLSS pour récupérer près de 98 % de l'eau qu'ils apportent au début de leurs voyages.

    "Pour quitter l'orbite terrestre basse et permettre une exploration de longue durée loin de la Terre, nous devons fermer la boucle d'eau, " dit Caitlin Meyer, chef de projet adjoint pour Advanced Exploration Systems Life Support Systems au Johnson Space Center de la NASA à Houston. « Les systèmes actuels de récupération d'eau d'urine utilisent la distillation, qui produit une saumure. Le transformateur de saumure acceptera cet effluent contenant de l'eau et extraira l'eau restante. »

    Une fois installé dans le module Tranquillité de la station, le BPA pompera la saumure de l'assemblage de réservoir de filtre de recyclage avancé de l'UPA dans une vessie à double membrane. Cette vessie laissera sélectivement passer la vapeur d'eau dans l'atmosphère de la cabine. Une fois dans l'atmosphère, l'eau sera extraite de l'air en utilisant une autre partie du système de récupération d'eau, l'échangeur de chaleur à condensation. L'échangeur de chaleur renverra cette humidité dans l'ensemble de traitement de l'eau, où elle sera reconvertie en eau potable. Les vessies usagées du BPA contenant la saumure séchée résultante seront retirées et stockées, et finalement jetés ou retournés sur Terre pour étude.

    "Avec ce nouvel ensemble de processeur de saumure, nous récupérerons de l'eau supplémentaire à partir de la saumure d'urine produite par le processeur d'urine, telle que la récupération globale de l'eau est plus proche de 98%", dit Carter.

    Ce diagramme montre comment le BPA s'intègre dans le système d'eau. Crédit :NASA

    "Avec le nouveau BPA et le système universel de gestion des déchets lancés lors du précédent vol de ravitaillement Northrop Grumman, l'évolution du système de récupération d'eau de l'ISS en système de récupération d'eau d'exploration est presque terminée, " a déclaré Laura Shaw, Responsable Exploration de la Station Spatiale Internationale ECLSS. « Nous aurons des mises à niveau de composants supplémentaires pour améliorer la fiabilité, mais maintenant avoir tous les assemblages en place. C'est une étape importante pour l'Exploration ECLSS."

    Le processeur de saumure aidera finalement à permettre des missions d'exploration en équipage de longue durée et à réduire le besoin de réapprovisionnement en eau depuis la Terre. La capacité de la démonstration technologique à améliorer la récupération de l'eau à partir de la saumure d'urine a également une utilisation potentielle sur Terre dans des environnements difficiles et éloignés avec un accès limité à l'eau.


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