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    Rapports d'hélicoptères de la NASA sur Mars en

    Dans cette illustration, L'hélicoptère Ingenuity Mars de la NASA se dresse sur la surface de la planète rouge alors que le rover Perseverance de la NASA (partiellement visible sur la gauche) roule. Crédit :NASA/JPL-Caltech

    Les contrôleurs de mission du Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud ont reçu le premier rapport d'étape de l'Ingenuity Mars Helicopter, qui a atterri le 18 février, 2021, au cratère Jezero attaché au ventre du rover Mars 2020 Persévérance de l'agence. La liaison descendante, qui est arrivé à 15h30. PST (18 h 30 HNE) via une connexion via Mars Reconnaissance Orbiter, indique que l'hélicoptère, qui restera attaché au rover pendant 30 à 60 jours, et sa station de base (un boîtier électrique sur le rover qui stocke et achemine les communications entre le giravion et la Terre) fonctionnent comme prévu.

    « Il y a deux éléments importants que nous recherchons dans les données :l'état de charge des batteries d'Ingenuity ainsi que la confirmation que la station de base fonctionne comme prévu, ordonner aux appareils de chauffage de s'éteindre et de s'allumer pour maintenir l'électronique de l'hélicoptère dans une plage prévue, " a déclaré Tim Canham, Ingenuity Mars Helicopter dirige les opérations au JPL. "Les deux semblent bien fonctionner. Avec ce rapport positif, nous irons de l'avant avec la charge de demain des batteries de l'hélicoptère."

    Veiller à ce qu'Ingenuity ait suffisamment d'énergie stockée à bord pour maintenir le chauffage et d'autres fonctions vitales tout en maintenant une santé optimale de la batterie est essentiel au succès de l'hélicoptère Mars. La mise sous tension d'une heure augmentera les batteries du giravion à environ 30% de sa capacité totale. Quelques jours plus tard, ils seront refacturés pour atteindre 35%, avec de futures sessions de charge prévues chaque semaine pendant que l'hélicoptère est attaché au rover. Les données transférées lors des sessions de charge de demain seront comparées aux sessions de charge de batterie effectuées pendant la croisière vers Mars pour aider l'équipe à planifier les futures sessions de charge.

    Comme la plupart des giravions de 4 livres (2 kilogrammes), les six batteries lithium-ion sont disponibles dans le commerce. Ils reçoivent actuellement des recharges de l'alimentation électrique du rover. Une fois Ingenuity déployé à la surface de Mars, les batteries de l'hélicoptère seront chargées uniquement par son propre panneau solaire.

    Après que la persévérance ait déployé l'ingéniosité à la surface, l'hélicoptère aura alors une fenêtre d'essais en vol expérimental de 30 jours martiens (31 jours terrestres). Si Ingenuity survit à ses premières nuits martiennes glaciales - où les températures descendent jusqu'à moins 130 degrés Fahrenheit (moins 90 degrés Celsius) - l'équipe procédera au premier vol d'un avion sur un autre monde.

    Si Ingenuity réussit à décoller et à planer lors de son premier vol, plus de 90 % des objectifs du projet auront été atteints. Si le giravion atterrit avec succès et reste opérationnel, jusqu'à quatre vols supplémentaires pourraient être tentés, chacun s'appuyant sur le succès du précédent.

    "Nous sommes en territoire inconnu, mais cette équipe est habituée à ça, " a déclaré MiMi Aung, chef de projet pour l'hélicoptère Ingenuity Mars au JPL. "Presque chaque étape importante d'ici à la fin de notre programme de démonstration en vol sera une première, et chacun doit réussir pour que nous puissions passer au suivant. Nous allons profiter de cette bonne nouvelle pour le moment, mais ensuite nous devons nous remettre au travail."

    Giravion nouvelle génération, les descendants d'Ingéniosité, pourrait ajouter une dimension aérienne à l'exploration future de la planète rouge. Ces véhicules volants robotisés avancés offriraient un point de vue unique non fourni par les orbiteurs actuels au-dessus de la tête ou par les rovers et les atterrisseurs au sol, fournir des images et des reconnaissances haute définition pour des robots ou des humains, et permettre l'accès à des terrains difficiles d'accès pour les rovers.


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