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    Voici ce qui arrive aux engins spatiaux lorsqu'ils rentrent dans l'atmosphère terrestre

    Crédit :JAXA

    Lorsque l'un des navires de ravitaillement russe Progress se désamarre de la Station spatiale internationale, le timing est tout. Le Progress doit allumer ses moteurs juste au bon moment pour déclencher la brûlure de désorbite afin que le navire pénètre dans l'atmosphère au bon endroit afin que sa rentrée destructrice se produise au-dessus de l'océan Pacifique. De cette façon, tous les morceaux survivants potentiels qui pourraient atteindre la Terre frapperont loin de toutes les masses terrestres - qui abritent des personnes, immeubles, et d'autres choses que nous ne voulons pas devenir fous.

    La semaine dernière, le timing pour le cargo Progress MS-15 était juste, afin que les astronautes/cosmonautes à bord de l'ISS puissent voir le navire se briser et brûler dans l'atmosphère terrestre. L'astronaute JAXA Soichi Noguchi a partagé le point de vue sur les réseaux sociaux.

    "Adieu, Progressez 76P MS-15 ! #Vaisseau cargo russe désamarré de #ISS, et brûlé avec succès, " Noguchi a tweeté, partageant une photo de la disparition ardente du Progress.

    Les cargos Progress sans équipage volent depuis 1978, soutenir les anciennes stations spatiales de l'ère soviétique telles que Saliout 6, Saliout 7 et Mir. Ils ravitaillent l'ISS depuis le tout début des opérations.

    Mais maintenant, il existe plusieurs robots, navires de ravitaillement automatisé pour la station spatiale :le véhicule de transfert automatisé (ATV) de l'Agence spatiale européenne, Navire de ravitaillement HTV de la JAXA (Agence japonaise d'exploration aérospatiale), Le cargo Cygnus de Northrop Grumman (anciennement Orbital ATK), et Cargo Dragon de SpaceX.

    Le vaisseau cargo ISS Progress 60 est vu à quelques minutes de l'amarrage à la Station spatiale internationale le 5 juillet, 2015. Crédit :NASA TV

    Ces navires apportent des fournitures telles que de la nourriture, l'eau, pièces de rechange/de rechange et expériences à l'équipage, ainsi que des propulseurs et de l'oxygène. Une fois que tout est déchargé, des navires comme le Progress deviennent une poubelle, un endroit pour ranger les ordures et autres objets inutiles. Les navires restent amarrés à l'ISS pendant environ six mois, et après avoir été chargé d'ordures et de déchets, la trappe du véhicule est fermée et le Progress se désamarre de la station. Ensuite, les procédures de rentrée commencent.

    Le progrès est conçu pour brûler dans l'atmosphère, mais tout n'est pas complètement combustible. Dans un communiqué de presse, Roscosmos a déclaré que les composants non combustibles de l'engin atterrissent et s'enfoncent dans une "région non navigable du Pacifique Sud. Les éléments de structure non combustibles tomberont dans la zone calculée de la région non navigable de l'océan Pacifique. Les fragments estimés la zone de dépôt est d'environ 1, 680 km à l'est de Wellington (Nouvelle-Zélande). Roscosmos a accompli toutes les procédures nécessaires pour signaler cette zone comme temporairement dangereuse pour la navigation maritime et les vols aériens. »

    Mais outre les cargos revenant de l'ISS, d'autres objets fabriqués par l'homme rencontrent régulièrement leur disparition en traversant et en brûlant dans l'atmosphère terrestre. Des choses comme les vieux, satellites inactifs, étages de fusée et autre matériel mis au rebut, ainsi que de plus petits débris spatiaux, tels que des fragments de véhicules qui ont explosé ou sont entrés en collision, et même de petits morceaux de peinture qui se sont détachés des véhicules spatiaux — brûlent régulièrement dans l'atmosphère terrestre.

    En ce 23 octobre, photo 2016, le bras robotique Canadarm2 de la Station spatiale internationale capture le vaisseau spatial cargo Cygnus d'Orbital ATK lors de sa sixième mission vers la station. Crédit :NASA

    Tous ces objets, petits et grands, sont suivis par radar par le Space Surveillance Network (SSN), qui supervise les capteurs radar et optiques sur divers sites à travers le monde. Il y a le Joint Combined Space Operations Center (CSpOC) à la base aérienne de Vandenberg, fait partie du Commandement stratégique des États-Unis et de l'équipe Space Debris de l'ESA. Ils détectent, suivre et identifier tous les objets en orbite terrestre, ainsi que la surveillance de la Station spatiale internationale (ISS) et d'autres satellites de la NASA pour détecter d'éventuelles collisions.

    De façon intéressante, en moyenne, environ un satellite revient sur Terre chaque semaine. La plupart sont des entrées non contrôlées, et c'est une sorte de jeu de merde quant à l'endroit où les morceaux survivants pourraient tomber. Mais ces rentrées enflammées sont rarement vues, principalement parce que la Terre est un grand endroit, principalement recouvert d'eau, et une grande partie de ce qui tombe finit par tomber dans les océans. Une autre chose est, la plupart d'entre nous ne regardent pas si souvent le ciel nocturne.

    Mais ces rentrées sont parfois observées, parfois par des caméras de vidéosurveillance ou des dashcams. Si le satellite ou l'ancien morceau de fusée est assez gros, des morceaux peuvent être vus se détacher lorsque le véhicule qui rentre descend dans un linceul surchauffé de plasma incandescent. Le processus d'ablation commence à environ 100 km d'altitude et est généralement terminé au moment où l'objet est descendu à environ 20 km. (Voici des informations supplémentaires sur les débris spatiaux).

    • Objets traçables en orbite terrestre basse. Crédit :ESA

    • Le vaisseau spatial Hayabusa a brûlé lors de sa rentrée dans l'atmosphère terrestre en 2010, mais la capsule contenant les échantillons a survécu. La pièce incandescente sur le devant inférieur du flux de débris est la capsule d'échantillon. Crédit :NASA Ames

    Bien sûr, des objets "naturels" tombent aussi dans notre atmosphère, des roches spatiales dont la taille varie des grains de poussière aux petits astéroïdes. À plusieurs reprises, si tu vois quelque chose de steak dans le ciel nocturne, il est difficile de faire la différence entre un météore et un morceau de débris spatiaux en train de se désintégrer.

    Et bien sûr, pour les engins spatiaux que nous ne voudrions PAS voir se briser dans l'atmosphère, comme les engins spatiaux avec équipage, ou même de petites choses comme la capsule de retour du vaisseau spatial Hayabusa 2 - il y a des boucliers thermiques pour les protéger. Mais c'est une autre histoire pour un autre jour.


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