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    Le prochain rover de la NASA sur Mars est prêt pour l'atterrissage le plus précis à ce jour

    L'aéroshell contenant le rover Perseverance de la NASA se dirige vers la surface martienne alors qu'il descend dans l'atmosphère dans cette illustration. Des centaines d'événements critiques doivent s'exécuter parfaitement et exactement à temps pour que le rover puisse atterrir sur Mars en toute sécurité le 18 février. 2021. Crédit :NASA/JPL-Caltech

    À quoi s'attendre lorsque le rover Mars 2020 Perseverance arrivera sur la planète rouge le 18 février 2021 :

    Avec environ 3,9 millions de kilomètres à parcourir dans l'espace, La mission Persévérance Mars 2020 de la NASA est à quelques jours de tenter d'atterrir le cinquième rover de l'agence sur la planète rouge. Ingénieurs du Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud, où la mission est gérée, ont confirmé que le vaisseau spatial est en bonne santé et sur la bonne voie pour atterrir dans le cratère Jezero vers 15h55. HNE (12 h 55 HNP) le 18 février 2021.

    "Perseverance est la mission de rover martienne la plus ambitieuse de la NASA à ce jour, concentré scientifiquement sur la découverte s'il y avait déjà eu de la vie sur Mars dans le passé, " a déclaré Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la Direction des missions scientifiques au siège de la NASA à Washington. "Pour répondre à cette question, l'équipe de débarquement aura fort à faire pour nous amener au cratère Jezero, le terrain martien le plus difficile jamais ciblé pour un atterrissage."

    Jezero est un bassin où les scientifiques pensent qu'une ancienne rivière s'est jetée dans un lac et a déposé des sédiments en forme d'éventail connu sous le nom de delta. Les scientifiques pensent que l'environnement ici a probablement préservé des signes de toute vie qui a pris pied il y a des milliards d'années, mais Jezero a aussi des falaises abruptes, dunes de sable, et des champs de blocs. Atterrir sur Mars est difficile - seulement environ 50 % de toutes les tentatives précédentes d'atterrissage sur Mars ont réussi - et ces caractéristiques géologiques le rendent encore plus. L'équipe Persévérance s'appuie sur les leçons des atterrissages précédents et utilise de nouvelles technologies qui permettent au vaisseau spatial de cibler son site d'atterrissage avec plus de précision et d'éviter les dangers de manière autonome.

    Tous les atterrissages sur Mars sont difficiles, mais le rover Perseverance de la NASA tente d'atterrir sur le terrain le plus difficile jamais ciblé sur Mars. Crédit :Jet Propulsion Laboratory

    "L'équipe Persévérance met la touche finale à la chorégraphie complexe nécessaire pour atterrir dans le cratère Jezero, " a déclaré Jennifer Trosper, chef de projet adjoint pour la mission au JPL. "Aucun atterrissage sur Mars n'est garanti, mais nous nous préparons depuis une décennie à poser les roues de ce rover à la surface de Mars et à nous mettre au travail."

    Vous pourrez regarder le drame de l'entrée de Persévérance, descente, et l'atterrissage (EDL) - la partie la plus risquée de la mission du rover que certains ingénieurs appellent les "sept minutes de terreur" - en direct sur NASA TV. Début des commentaires à 14h15. HNE (11 h 15 HNP) le 18 février. Les ingénieurs s'attendent à recevoir un avis des étapes clés pour l'atterrissage aux heures estimées ci-dessous. (En raison de la distance que les signaux doivent parcourir de Mars à la Terre, ces événements se déroulent en fait sur Mars 11 minutes, 22 secondes plus tôt que ce qui est noté ici.)

    • Séparation de l'étape de croisière :La partie du vaisseau spatial qui a volé Persévérance - avec l'hélicoptère Ingenuity Mars de la NASA attaché à son ventre - à travers l'espace au cours des six derniers mois et demi se séparera de la capsule d'entrée vers 15 h 38. HNE (12 h 38 HNP).
    • Entrée dans l'atmosphère :le vaisseau spatial devrait atteindre le sommet de l'atmosphère martienne en voyageant vers 12 heures, 100 mph (19, 500 km/h) à 15h48 HNE (12 h 48 HNP).
    • Chauffage de pointe :la friction de l'atmosphère réchauffera le fond du vaisseau spatial à des températures pouvant atteindre environ 2, 370 degrés Fahrenheit (environ 1, 300 degrés Celsius) à 15 h 49 HNE (12 h 49 HNP).
    • Déploiement du parachute :Le vaisseau spatial déploiera son parachute à une vitesse supersonique vers 15h52. HNE (12 h 52 HNP). Le temps de déploiement exact est basé sur la nouvelle technologie Range Trigger, qui améliore la précision de la capacité du vaisseau spatial à toucher une cible d'atterrissage.
    • Séparation du bouclier thermique :Le fond protecteur de la capsule d'entrée se détachera environ 20 secondes après le déploiement du parachute. Cela permet au rover d'utiliser un radar pour déterminer à quelle distance il se trouve du sol et d'utiliser sa technologie de navigation par rapport au terrain pour trouver un site d'atterrissage sûr.
    • Séparation de la coque arrière :La moitié arrière de la capsule d'entrée qui est fixée au parachute se séparera du rover et de son « jetpack » (appelé étage de descente) à 15h54. HNE (12 h 54 HNP). Le jetpack utilisera des rétrofusées pour ralentir et voler vers le site d'atterrissage.
    • Atterrissage :l'étage de descente du vaisseau spatial, en utilisant la manœuvre de la grue céleste, abaissera le rover jusqu'à la surface sur des attaches en nylon. Le rover devrait toucher la surface de Mars à la vitesse de marche humaine (environ 1,7 mph, ou 2,7 km/h) vers 15h55. HNE (12 h 55 HNP).

    Une variété de facteurs peuvent affecter le calendrier précis des jalons énumérés ci-dessus, y compris les propriétés de l'atmosphère martienne qui sont difficiles à prédire jusqu'à ce que le vaisseau spatial survole réellement.

    Les contrôleurs de mission peuvent également ne pas être en mesure de confirmer ces jalons aux moments énumérés ci-dessus en raison de la complexité des communications dans l'espace lointain. Le flux de données d'ingénierie détaillées (appelées télémétrie) en temps quasi réel repose sur un nouveau type de capacité de relais ajoutée l'année dernière au Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA. Les ingénieurs s'attendent à ce que des données supplémentaires reviennent sur Terre directement via le réseau Deep Space de la NASA et deux autres antennes terrestres jusqu'à peu de temps avant l'atterrissage.

    Il est important de noter que le rover peut atterrir en toute sécurité sur Mars sans communication avec la Terre :Perseverance dispose d'instructions d'atterrissage préprogrammées et d'une autonomie importante. Des laissez-passer de communication supplémentaires sont prévus dans les heures et les jours suivant l'événement d'atterrissage.

    Une fois en surface, l'une des premières activités de Persévérance sera de prendre des photos de sa nouvelle maison et de les retransmettre sur Terre. Au cours des jours suivants, les ingénieurs vérifieront également la santé du rover et déploieront le mât de télédétection (autrement appelé sa « tête ») afin qu'il puisse prendre plus de photos. L'équipe de Persévérance prendra ensuite plus d'un mois pour inspecter minutieusement le rover et charger un nouveau logiciel de vol afin de se préparer à sa recherche de la vie ancienne sur Mars. Durant la même période, l'équipe Ingenuity Mars Helicopter s'assurera que leur petit mais puissant robot est prêt pour la première tentative de contrôle, vol aérodynamique motorisé sur une autre planète.

    "L'équipe Ingenuity sera au bord de nos sièges avec l'équipe Persévérance le jour de l'atterrissage, " a déclaré MiMi Aung, le chef de projet Ingéniosité chez JPL. "Nous ne pouvons pas attendre que le rover et l'hélicoptère soient tous les deux en sécurité à la surface de Mars et prêts à l'action."

    En savoir plus sur la mission Persévérance

    Un objectif clé de la mission de Persévérance sur Mars est l'astrobiologie, y compris la recherche de signes d'une vie microbienne ancienne. Le rover caractérisera la géologie et le climat passé de la planète, ouvrir la voie à l'exploration humaine de la planète rouge, et sera la première mission à collecter et à mettre en cache la roche et les sédiments martiens pour un retour ultérieur sur Terre.

    Missions ultérieures de la NASA, en coopération avec l'ESA (Agence spatiale européenne), enverrait un vaisseau spatial sur Mars pour collecter ces échantillons scellés à la surface et les renvoyer sur Terre pour une analyse approfondie.


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