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    Un télescope photographie le prochain astéroïde cible pour Hayabusa2

    Animation réalisée à partir de trois (sur cinq) images capturées lors des observations. Le point lumineux (marqué de deux lignes) se déplaçant de gauche à droite près du centre de l'image est 1998 KY26. Le champ de vision est de 30 x 15 secondes d'arc. Crédit :NAOJ

    Le 10 décembre, 2020 (heure normale d'Hawaï), le télescope Subaru a photographié le petit astéroïde 1998 KY26, la cible de la mission prolongée de Hayabusa2. Les données de position pour 1998 KY26 recueillies lors des observations seront utilisées pour déterminer plus précisément les éléments orbitaux de cet objet.

    Exploité par l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA), l'explorateur d'astéroïdes Hayabusa2 a livré une capsule de rentrée sur Terre contenant des échantillons de l'astéroïde (162173) Ryugu le 6 décembre (heure standard du Japon). Après cette descente, Hayabusa2 repart, cette fois pour la mission prolongée en utilisant son carburant restant. Dans cette mission prolongée, Hayabsa2 est censé s'approcher et observer sa prochaine cible, le petit astéroïde 1998 KY26.

    Cet astéroïde devrait s'approcher à moins de 0,47 UA de la Terre à la mi-décembre 2020, nous offrant une opportunité rare qui ne se présente qu'une fois tous les trois ans et demi. Cependant, le diamètre de 1998 KY26 est estimé à pas plus de 30 mètres, et donc sa luminosité est si faible que les observations au sol de l'astéroïde sont difficiles sans un très grand télescope.

    Les observations avec le télescope Subaru ont été menées à la demande de l'Institute for Space and Astronautical Science (ISAS), JAXA. Et comme résultat, 1998 KY26 a été photographié dans la direction de la constellation des Gémeaux en tant que point lumineux d'une magnitude de 25,4 avec une incertitude de mesure de 0,7 mag. Les données de position recueillies lors de ces observations seront utilisées pour améliorer la précision des éléments orbitaux de l'astéroïde. Des observations similaires ont été menées avec le Very Large Telescope (VLT) de l'Observatoire européen austral (ESO).

    "Nous avons photographié avec succès le prochain astéroïde cible pour Hayabusa2. Nous espérons que ces données faciliteront la nouvelle mission de Hayabusa2, " dit le Dr Michitoshi Yoshida, Directeur du télescope Subaru.

    "Après avoir rendu sa capsule de rentrée sur Terre, Hayabusa2 est parti pour un nouvel objet cible, un petit astéroïde connu sous le nom de 1998 KY26. Ce sera la première mission vers ce petit astéroïde, il est donc très significatif à la fois en termes de science planétaire et de défense planétaire (protéger la Terre des collisions avec des objets stellaires). Ces observations du télescope Subaru ne deviendront pas seulement des données très importantes pour la mission prolongée de Hayabusa2, ils donneront également un coup de pouce aux futures missions. Nous sommes reconnaissants envers tous les employés du télescope Subaru. » déclare le Dr Makoto Yoshikawa, le Chargé de Mission Hayabusa2 chez ISAS, JAXA.


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