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    Double Dragons :SpaceX lance des fournitures pour la station spatiale

    Une fusée SpaceX Falcon 9 en mission de ravitaillement vers la Station spatiale internationale décolle du pad 39A au Centre spatial Kennedy à Cap Canaveral, Floride., Dimanche, 6 décembre 2020. (Photo AP/John Raoux)

    SpaceX a lancé un nouveau, une version plus grande de son ravitailleur Dragon à destination de la Station spatiale internationale dimanche, marquant la première fois que la société a deux capsules en orbite en même temps.

    Le Dragon, rempli de friandises et de cadeaux de Noël, devrait atteindre la station spatiale lundi, rejoindre le Dragon qui a livré quatre astronautes le mois dernier.

    "Des dragons partout où vous regardez, " a déclaré Kenny Todd, Directeur adjoint du programme de la station spatiale de la NASA.

    Le programme d'équipage commercial de la NASA étant officiellement en cours, SpaceX s'attend à toujours avoir au moins une capsule Dragon dans la station spatiale.

    La fusée Falcon 9 de SpaceX a décollé avec le dernier Dragon du Kennedy Space Center de la NASA, où les précautions contre les coronavirus ont réduit le personnel au minimum. Le propulseur du premier étage, effectuant son quatrième vol, a atterri sur une plate-forme océanique plusieurs minutes après le décollage en fin de matinée. Il a été utilisé pour la première fois en mai pour le premier lancement d'un astronaute par la société d'Elon Musk.

    Le 6, 400 livres (2, 900 kilogrammes) comprend des milliards de microbes et d'échantillons d'astéroïdes broyés pour une étude de biomining, un nouveau dispositif médical pour fournir des résultats de tests sanguins rapides pour les astronautes dans l'espace, et une chambre privée et exploitée pour déplacer des expériences aussi grosses que des réfrigérateurs à l'extérieur du laboratoire en orbite. Quarante souris volent également pour des études sur les os et les yeux, deux points faibles pour les astronautes lors de longs séjours spatiaux.

    Une fusée SpaceX Falcon 9 en mission de ravitaillement vers la Station spatiale internationale décolle du pad 39A au Centre spatial Kennedy à Cap Canaveral, Floride., Dimanche, 6 décembre 2020. (Photo AP/John Raoux)

    Todd a déclaré que toutes ces recherches sont "le cadeau de Noël ultime" pour l'astronaute de la NASA Kate Rubins, un chasseur de virus qui a effectué le premier séquençage d'ADN dans l'espace il y a quelques années.

    Quant aux cadeaux plus personnels pour les quatre américains, deux Russes et un Japonais à bord, "Je n'aime pas sortir devant le Père Noël. Je crains que cela ne gâche mon propre Noël, " Todd a déclaré à la fin de la semaine dernière. " Voyons ce qui se passe quand ils ouvrent la trappe … Je suis optimiste. "

    Pour la fête de Noël des astronautes, le Dragon porte de la dinde rôtie, Sauce de salade au pain de maïs, sauce à la canneberge, biscuits sablés et tubes de glaçage.

    L'équipe de la station a regardé une émission en direct du lancement, à partir de 250 miles (400 kilomètres).

    Ce modèle de transport de fret mis à jour, aussi grand que la capsule de l'équipage SpaceX, s'amarrera tout seul au laboratoire en orbite. Les cargos précédents de SpaceX avaient besoin du bras robotisé de la station pour l'ancrage.

    • Une fusée SpaceX Falcon 9 en mission de ravitaillement vers la Station spatiale internationale décolle du pad 39A au Centre spatial Kennedy à Cap Canaveral, Floride., Dimanche, 6 décembre 2020. (Photo AP/John Raoux)

    • Une fusée SpaceX Falcon 9 en mission de ravitaillement vers la Station spatiale internationale décolle du pad 39A au Centre spatial Kennedy à Cap Canaveral, Floride., Dimanche, 6 décembre 2020. (Photo AP/John Raoux)

    La capsule restera à la station spatiale pendant environ un mois comme d'habitude avant de se désamarrer avec les expériences et l'ancien équipement, et plongeant dans l'Atlantique. C'est un autre changement par rapport aux anciens cargos de SpaceX, qui a été parachuté dans le Pacifique. Un retour plus près de Cap Canaveral permettra d'économiser du temps de recyclage.

    Il s'agit de la 21e course d'approvisionnement de la station SpaceX pour la NASA depuis 2012. Le vol a été retardé d'une journée par le mauvais temps dans la zone de récupération des boosters au large. Il s'agissait du 68e atterrissage d'appoint réussi de SpaceX.

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