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    Image :Rad paraboliques dans l'espace

    Crédit :ESA/NASA

    L'astronaute de la NASA Kate Rubins pose à côté d'une récolte de radis florissante qui pousse à l'intérieur de l'habitat végétal avancé de la Station spatiale internationale.

    Situé dans le module européen Columbus, l'expérience de la NASA est la dernière dans l'étude des plantes poussant en microgravité.

    Avec des plans pour visiter la Lune et Mars, les futurs astronautes auront besoin d'un source de nourriture fraîche alors qu'ils entreprennent ces missions plus loin de chez eux. En plus de fournir les vitamines et minéraux indispensables, faire pousser des plantes dans l'espace contribue à la durabilité et ajoute une touche intime à l'exploration.

    La culture de plantes dans les conditions de microgravité de la Station spatiale internationale a permis aux chercheurs d'affiner l'approche :des recherches européennes ont montré que les plantes réagissent mieux à la lumière rouge et bleue, donnant au module Columbus une sensation disco.

    Parce que les plantes n'ont plus de gravité pour les enraciner dans le sol, les graines sont cultivées dans des « coussins » qui aident à répartir uniformément l'engrais et l'eau aux racines.

    Le radis a été choisi car c'est une plante modèle; ils ont une courte période de culture et sont génétiquement similaires à la plante la plus étudiée dans l'espace, Arabidopsis. Les radis sont également comestibles et nutritifs, avec ce lot prêt à être récolté n'importe quel jour maintenant. Des échantillons seront renvoyés sur Terre pour étude.

    L'habitat végétal avancé est une chambre de croissance autonome nécessitant très peu d'intervention des astronautes. Il est équipé de lumières LED, argile poreuse, plus de 180 capteurs et caméras régulés par des chercheurs du Kennedy Space Center de la NASA en Floride, États-Unis. À partir de là, la croissance des plantes est surveillée et les conditions ajustées si nécessaire pour mieux répartir l'eau et les engrais et contrôler les niveaux d'humidité et de température.

    Le prochain astronaute de l'ESA à s'envoler vers la Station est Thomas Pesquet pour la mission Alpha. Arrivée prévue au printemps 2021, peut-être que Thomas pourra essayer un autre lot de légumes verts cultivés dans l'espace.


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