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    Système solaire formé en moins de 200, 000 ans

    Conception d'artiste de la poussière et du gaz entourant un système planétaire nouvellement formé. Crédit :NASA.

    Il y a longtemps - environ 4,5 milliards d'années - notre soleil et notre système solaire se sont formés sur une courte période de 200, 000 ans. C'est la conclusion d'un groupe de scientifiques du Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL) après avoir examiné les isotopes de l'élément molybdène trouvés sur les météorites.

    La matière qui compose le soleil et le reste du système solaire provient de l'effondrement d'un grand nuage de gaz et de poussière il y a environ 4,5 milliards d'années. En observant d'autres systèmes stellaires qui se sont formés de manière similaire au nôtre, les astronomes estiment qu'il faut probablement environ 1 à 2 millions d'années pour l'effondrement d'un nuage et l'allumage d'une étoile, mais c'est la première étude qui peut fournir des chiffres sur notre propre système solaire.

    "Précédemment, la période de formation n'était pas vraiment connue pour notre système solaire, " a déclaré Greg Brennecka, cosmochimiste du LLNL, auteur principal d'un article paru dans Science . "Ce travail montre que cet effondrement, qui a conduit à la formation du système solaire, arrivé très vite, en moins de 200, 000 ans. Si nous adaptons tout cela à une durée de vie humaine, la formation du système solaire se comparerait à une grossesse d'environ 12 heures au lieu de neuf mois. C'était un processus rapide."

    Les plus anciens solides datés du système solaire sont des inclusions riches en calcium-aluminium (CAI), et ces échantillons fournissent un enregistrement direct de la formation du système solaire. Ces inclusions micrométriques à centimétriques dans les météorites se sont formées dans un environnement à haute température (plus de 1, 300 Kelvin), probablement près du jeune soleil. Ils ont ensuite été transportés vers la région où les météorites à chondrite carbonée (et leurs corps parents) se sont formées, où ils se trouvent aujourd'hui. La majorité des CAI se sont formées il y a 4,567 milliards d'années, sur une période d'environ 40, 000 à 200, 000 ans.

    C'est là qu'intervient l'équipe LLNL. L'équipe internationale a mesuré les compositions isotopiques et oligo-éléments du molybdène (Mo) d'une variété de CAI prélevés sur des météorites à chondrite carbonée, dont Allende, la plus grosse chondrite carbonée trouvée sur Terre. Parce qu'ils ont découvert que les compositions isotopiques distinctes du Mo des CAI couvrent toute la gamme de matière qui s'est formée dans le disque protoplanétaire au lieu d'une petite tranche, ces inclusions doivent s'être formées dans le laps de temps de l'effondrement des nuages.

    Étant donné que la période observée de l'accrétion stellaire (1-2 millions d'années) est beaucoup plus longue que celle que les CAI ont pris pour se former, l'équipe a pu identifier quelle phase astronomique de la formation du système solaire a été enregistrée par la formation des CAI, et ultimement, à quelle vitesse la matière qui compose le système solaire s'est accumulée.


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