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    La NASA va lancer un arrimage délicat des échantillons d'astéroïdes OSIRIS-REx

    Osiris-Rex est en mission que les scientifiques espèrent aider à démêler les origines de notre système solaire, mais cela a rencontré un problème après avoir récupéré un trop gros échantillon d'un astéroïde

    Le vaisseau spatial robotique de la NASA OSIRIS-REx doit commencer mardi une opération délicate pour stocker les précieuses particules qu'il a récupérées de l'astéroïde Bennu, mais qui fuyaient dans l'espace lorsqu'un volet s'est coincé.

    La sonde est en mission pour collecter des fragments qui, selon les scientifiques, aideront à démêler les origines de notre système solaire, mais cela a rencontré un problème après avoir ramassé un trop gros échantillon.

    Des fragments de la surface de l'astéroïde sont dans un collecteur à l'extrémité du bras de trois mètres (10 pieds) de la sonde, s'échappant lentement dans l'espace car certaines roches ont empêché le compartiment de se fermer complètement.

    C'est ce bras qui est entré en contact avec Bennu pendant quelques secondes mardi dernier, point culminant d'une mission lancée depuis la Terre il y a environ quatre ans.

    La sonde aurait collecté quelque 400 grammes (14 onces) de fragments, bien plus que le minimum de 60 grammes nécessaire, La NASA a dit précédemment.

    Les scientifiques doivent ranger l'échantillon dans une capsule qui se trouve au centre de la sonde, et l'opération a été déplacée jusqu'à mardi de la date prévue du 2 novembre en raison de la fuite.

    "L'abondance de matériel que nous avons collecté à Bennu a permis d'accélérer notre décision de ranger, " dit Dante Lauretta, chef de projet.

    OSIRIS-REx devrait rentrer à la maison en septembre 2023, espérons-le avec le plus grand échantillon revenu de l'espace depuis l'ère Apollo.

    Graphique sur les étapes et détails de la mission Osiris-REx, qui a prélevé des échantillons de l'astéroïde Bennu le 20 octobre.

    L'opération d'arrimage durera plusieurs jours, La NASA a dit, car cela nécessite la supervision et la contribution de l'équipe contrairement à certaines des autres opérations d'OSIRIS-REx qui fonctionnent de manière autonome.

    Après chaque étape du processus, le vaisseau spatial enverra des informations et des images sur Terre afin que les scientifiques puissent s'assurer que tout se passe correctement.

    La sonde est si loin qu'il faut 18,5 minutes pour que ses transmissions atteignent la Terre, et tout signal de la salle de contrôle nécessite le même temps pour atteindre OSIRIS-REx.

    © 2020 AFP




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