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    Un scientifique planétaire s'envolera à bord d'un vol spatial commercial financé par la NASA

    Le scientifique planétaire de SwRI, le Dr Alan Stern, mènera des expériences financées par la NASA à bord du vaisseau spatial commercial de Virgin Galactic, SpaceShipDeux. Crédit :Virgin Galactic

    Un scientifique planétaire du Southwest Research Institute (SwRI) a été choisi pour faire partie du premier groupe à mener des expériences scientifiques financées par la NASA tout en volant à bord d'un vaisseau spatial commercial, l'agence spatiale a annoncé aujourd'hui.

    Dr Alan Stern, planétologue et vice-président associé de la division des sciences et de l'ingénierie spatiales de SwRI, volera à bord du vaisseau spatial commercial Virgin Galactic appelé "SpaceShipTwo" lors d'une mission suborbitale non encore programmée depuis le site de lancement de Spaceport America au Nouveau-Mexique.

    "Il s'agit de la première sélection d'un chercheur du secteur privé à voler avec un financement de la NASA sur des véhicules commerciaux, ", a déclaré Stern. Il a qualifié le développement de "changement potentiel" dans la recherche spatiale financée par la NASA, ouvrant la porte à des expérimentations spatiales beaucoup plus poussées par les chercheurs. La sélection de la NASA faite aujourd'hui s'appuie sur la longue histoire de travail de SwRI et sur le financement de la recherche interne pour capitaliser sur la nouvelle génération de véhicules suborbitaux commerciaux comme SpaceShipTwo.

    "Notre programme de vols spatiaux suborbitaux commerciaux remonte à près d'une décennie, " a déclaré le président et chef de la direction de SwRI, Adam L. Hamilton, P.E. « Voir les résultats des efforts de recherche internes de SwRI conduire à des expériences suborbitales historiques menées par SwRI est très excitant ! »

    En 2020, La NASA a mis à jour la sollicitation Flight Opportunities Tech Flights en partie pour autoriser les expériences « humaines » à bord d'engins spatiaux commerciaux.

    "Nous sommes fiers de travailler avec la NASA et le Southwest Research Institute pour faire voler le Dr Alan Stern sur notre véhicule SpaceShipTwo depuis Spaceport America, " a déclaré Michel Colglazier, Président-directeur général de Virgin Galactic. "Ce sera la première fois qu'Alan vole dans l'espace et nous sommes ravis d'être impliqués dans une étape aussi importante. La recherche humaine à bord de SpaceShipTwo permet aux scientifiques de s'engager activement dans leurs expériences, répondre aux évolutions en temps réel, ce qui est une étape essentielle vers l'élargissement de notre compréhension de la science spatiale. Nous pensons qu'il est important de mener des expériences scientifiques sur des vols suborbitaux et nous sommes impatients d'étendre nos capacités en partenariat avec le programme Flight Opportunities Tech Flights de la NASA. »

    Une expérience SwRI sur le vol qui vient d'être annoncé impliquera que Stern exploite une ancienne navette spatiale et une caméra de faible niveau de luminosité F-18 de la NASA pour déterminer dans quelle mesure les observations astronomiques spatiales peuvent être menées. Spécifiquement, Stern dirigera la caméra à travers un certain nombre de fenêtres du vaisseau spatial. En outre, Stern sera équipé d'instruments qui surveillent en permanence les signes vitaux humains juste avant le vol de deux heures jusqu'après son atterrissage en tant qu'expérience biomédicale. Les résultats des deux expériences seront publiés.

    « Aller moi-même travailler dans l'espace pour la première fois après avoir passé tant d'années à envoyer des machines là-bas pour faire les recherches pour moi va être un moment fort de ma carrière, et quelque chose pour lequel je suis honoré d'avoir été sélectionné, " dit Stern, qui a déjà été impliqué dans 29 équipes scientifiques de missions spatiales mais n'avait pas volé dans l'espace. "Mais j'espère que ce n'est que le premier d'un flux constant de vols effectués par des chercheurs du SwRI travaillant dans l'espace au cours des années et des décennies à venir."


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