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    S'il y a de la vie sur Vénus, comment a-t-il pu en arriver là ? Les experts de l'origine de la vie expliquent

    Crédit :Shutterstock

    La découverte récente de la phosphine dans l'atmosphère de Vénus est passionnante, car il peut servir de signe potentiel de vie (parmi d'autres explications possibles).

    Les chercheurs, qui ont publié leurs conclusions dans Astronomie de la nature , ne pouvait pas vraiment expliquer comment la phosphine est arrivée là.

    Ils ont exploré toutes les possibilités imaginables, y compris la foudre, volcans et même livraison par des météorites. Mais chaque source qu'ils ont modélisée n'a pas pu produire la quantité de phosphine détectée.

    La plus grande partie de la phosphine dans l'atmosphère terrestre est produite par des microbes vivants. Ainsi, la possibilité que la vie sur Vénus produise de la phosphine ne peut être ignorée.

    Mais les chercheurs, dirigé par l'astronome britannique Jane Greaves, disent que leur découverte "n'est pas une preuve solide de la vie" sur Vénus. Plutôt, c'est la preuve d'une "chimie anormale et inexpliquée, " dont les processus biologiques ne sont qu'une origine possible.

    Si la vie existait sur Vénus, comment cela a-t-il pu arriver ? Explorer les origines de la vie sur Terre pourrait nous éclairer.

    Les ingrédients de la vie (telle que nous la connaissons)

    Comprendre comment la vie s'est formée sur Terre nous aide non seulement à comprendre nos propres origines, mais pourrait également donner un aperçu des ingrédients clés nécessaires à la vie, comme nous le savons, former.

    Les détails sur les origines de la vie sur Terre sont encore entourés de mystère, avec de multiples théories scientifiques concurrentes. Mais la plupart des théories incluent un ensemble commun de conditions environnementales considérées comme vitales pour la vie. Ceux-ci sont:

    Vénus a 90 fois la pression atmosphérique de la Terre. Crédit :NASA

    Eau liquide

    L'eau est nécessaire pour dissoudre les molécules nécessaires à la vie, pour faciliter leurs réactions chimiques. Bien que d'autres solvants (comme le méthane) aient été suggérés pour soutenir potentiellement la vie, l'eau est le plus probable. En effet, il peut dissoudre une vaste gamme de molécules différentes et se trouve dans tout l'univers.

    Températures douces

    Les températures supérieures à 122℃ détruisent la plupart des molécules organiques complexes. Cela rendrait presque impossible la formation de vie à base de carbone dans un environnement très chaud.

    Un procédé pour concentrer les molécules

    Comme l'origine de la vie aurait nécessité une grande quantité de molécules organiques, un processus de concentration des matières organiques du milieu environnant dilué serait nécessaire, soit par absorption sur les surfaces minérales, l'évaporation ou flottant au-dessus de l'eau dans les nappes huileuses.

    Un milieu naturel complexe

    Pour que la vie soit née, il aurait fallu un environnement naturel complexe dans lequel une diversité de conditions (température, pH et concentrations de sel) pourraient créer une complexité chimique. La vie elle-même est incroyablement complexe, Ainsi, même les versions les plus primitives auraient besoin d'un environnement complexe pour être créées.

    Métaux traces

    Une gamme de métaux traces, amassé par les interactions eau-roche, serait nécessaire pour favoriser la formation de molécules organiques.

    Donc si ce sont les conditions requises pour la vie, qu'est-ce que cela nous dit sur la probabilité que la vie se forme sur Vénus ?

    Il s'agit d'une image générée par ordinateur de la région d'Eistla Regio à la surface de Vénus. Crédit :NASA

    C'est peu probable aujourd'hui...

    La possibilité que la vie telle que nous la connaissons se forme à la surface de Vénus actuelle est incroyablement faible. Une température de surface moyenne supérieure à 400℃ signifie que la surface ne peut pas contenir d'eau liquide et cette chaleur détruirait également la plupart des molécules organiques.

    La haute atmosphère plus douce de Vénus, cependant, a des températures suffisamment basses pour que des gouttelettes d'eau se forment et pourrait donc potentiellement convenir à la formation de la vie.

    Cela dit, cet environnement a ses propres limites, comme des nuages ​​d'acide sulfurique qui détruiraient toute molécule organique non protégée par une cellule. Par exemple, sur Terre, les molécules telles que l'ADN sont rapidement détruites par des conditions acides, bien que certaines bactéries puissent survivre dans des environnements extrêmement acides.

    Aussi, la chute constante de gouttelettes d'eau de l'atmosphère de Vénus jusqu'à sa surface extrêmement chaude détruirait toutes les molécules organiques non protégées dans les gouttelettes.

    Au delà de ça, sans surfaces ni grains minéraux dans l'atmosphère vénusienne sur lesquels les molécules organiques pourraient se concentrer, tous les éléments constitutifs chimiques de la vie seraient dispersés dans une atmosphère diluée, ce qui rendrait incroyablement difficile la formation de la vie.

    … mais peut-être moins improbable dans le passé

    En gardant tout cela à l'esprit, si la phosphine atmosphérique est bien un signe de vie sur Vénus, il y a trois explications principales à la façon dont il a pu se former.

    La vie s'est peut-être formée à la surface de la planète lorsque ses conditions étaient très différentes de celles d'aujourd'hui.

    La modélisation suggère que la surface de Vénus primitive était très similaire à celle de la Terre primitive, avec des lacs (ou même des océans) d'eau et des conditions douces. C'était avant qu'un effet de serre incontrôlé ne transforme la planète en un paysage infernal qu'elle est aujourd'hui.

    Si des roches de la Terre contenant de la vie microbienne sont entrées dans l'orbite de Vénus dans le passé, cette vie s'est peut-être adaptée aux conditions atmosphériques de Vénus. Crédit :Shutterstock

    Si la vie s'est formée à l'époque, il s'est peut-être adapté pour se répandre dans les nuages. Puis, lorsque le changement climatique intense a fait bouillir les océans, tuant toute vie à la surface, les microbes dans les nuages ​​seraient devenus le dernier avant-poste de la vie sur Vénus.

    Une autre possibilité est que la vie dans l'atmosphère de Vénus (s'il y en a) est venue de la Terre.

    Les planètes de notre système solaire interne ont été documentées pour échanger des matériaux dans le passé. Quand des météorites s'écrasent sur une planète, ils peuvent envoyer les roches de cette planète se précipiter dans l'espace où elles croisent occasionnellement les orbites d'autres planètes.

    Si cela s'est produit entre la Terre et Vénus à un moment donné, les roches de la Terre contenaient peut-être une vie microbienne qui aurait pu s'adapter aux nuages ​​hautement acides de Vénus (semblables aux bactéries résistantes aux acides de la Terre).

    Une explication vraiment extraterrestre

    La troisième explication à considérer est qu'une forme de vie vraiment étrangère (la vie telle que nous ne pas le savent) aurait pu se former sur la surface de 400℃ de Vénus et y survit à ce jour.

    Une telle vie étrangère ne serait probablement pas basée sur le carbone, car presque toutes les molécules de carbone complexes se décomposent à des températures extrêmes.

    Bien que la vie à base de carbone produise de la phosphine sur Terre, c'est impossible à dire seul la vie à base de carbone peut produire de la phosphine. Par conséquent, même si une vie totalement étrangère existe sur Vénus, il peut produire des molécules encore reconnaissables comme signe potentiel de vie.

    Ce n'est qu'à travers d'autres missions et recherches que nous pourrons découvrir s'il existe, ou était, la vie sur Vénus. Comme l'a dit un jour l'éminent scientifique Carl Sagan :"les allégations extraordinaires nécessitent des preuves extraordinaires".

    Heureusement, deux des quatre propositions finalistes pour le prochain cycle de financement de la NASA pour l'exploration planétaire se concentrent sur Vénus.

    Il s'agit notamment de VERITAS, un orbiteur proposé pour cartographier la surface de Vénus, et DAVINCI+, proposé de descendre dans le ciel de la planète et d'échantillonner différentes couches atmosphériques en descendant.

    Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.




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