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    L'humanité sur Mars ? Techniquement possible, mais pas de voyage à l'horizon

    Membre de la mission de simulation AMADEE-18 Mars portant une combinaison spatiale debout dans l'embrasure d'un habitat de simulation, avec vue sur le ciel nocturne au-dessus du désert du Dhofar à Oman, en février 2018

    Des atterrisseurs et des rovers robotiques se posent sur Mars depuis les années 1970, mais quand l'humanité mettra-t-elle enfin le pied sur la planète rouge ?

    Les experts pensent que les défis techniques sont presque résolus, mais des considérations politiques rendent incertain l'avenir de toute mission avec équipage.

    Le programme d'exploration lunaire humaine de la NASA, Artémis, envisage de renvoyer des gens sur la Lune d'ici 2024 et d'utiliser l'expérience acquise là-bas pour se préparer pour Mars.

    Des plans ont été proposés pour une mission exploratoire en équipage de notre planète voisine avant la création de la NASA en 1958, mais n'ont jamais décollé.

    Au printemps 1990, alors le président George Bush père a annoncé la promesse la plus audacieuse à ce jour :un homme sur Mars avant le 20 juillet, 2019, le cinquantième anniversaire du premier alunissage.

    L'engagement ne s'est manifestement jamais réalisé, et des objectifs similaires formulés par les présidents George W. Bush, Barack Obama et Donald Trump n'ont pas abouti à des programmes concrets.

    "J'en ai vu peut-être 10, 000 graphiques, graphiques, proposer diverses idées sur la façon de se rendre sur Mars, pour les humains, " G. Scott Hubbard, professeur adjoint à Stanford et ancien haut fonctionnaire de la NASA, dit à l'AFP.

    "Mais mettre de l'argent pour en faire une réalité n'a pas eu lieu."

    Illustration d'un artiste du vaisseau spatial Starship et de la fusée Super Heavy de SpaceX (collectivement appelés Starship) qui, selon la société, transporteront un jour à la fois l'équipage et la cargaison vers Mars

    La mission elle-même durera deux ou trois ans.

    Aujourd'hui, SpaceX d'Elon Musk et Blue Origin de Jeff Bezos construisent des fusées lourdes capables d'envoyer des dizaines de tonnes vers Mars.

    Seul, et loin

    Pour le voyage de sept mois, vingt ans de vie et de travail dans la Station spatiale internationale (ISS) ont rassuré les scientifiques sur les dangers des radiations et de l'apesanteur, comme l'atrophie musculaire.

    Le corps n'en sort pas indemne, mais les risques sont jugés acceptables.

    Ensuite, il y a le séjour sur Mars lui-même, qui durerait 15 mois pour que les planètes soient à nouveau du même côté du Soleil.

    La température de surface sera en moyenne de -63 degrés Celsius, et bien que le rayonnement soit un facteur, il existe des combinaisons et des abris qui protégeraient les astronautes.

    En cas d'urgence médicale, la distance rendrait une évacuation impossible.

    Mars vue du télescope spatial Hubble

    Quelles mésaventures les astronautes doivent-ils anticiper ?

    Tout d'abord les fractures, mais des moulages en plâtre suffiraient souvent, dit Dan Buckland, ingénieur et médecin urgentiste à Duke University, qui développe une aiguille intraveineuse robotique avec le soutien de la NASA.

    La diarrhée, les calculs rénaux et l'appendicite sont généralement traitables, à l'exception de 30 pour cent des cas d'appendicite qui doivent être opérés et pourraient donc être fatals.

    Avec un dépistage approfondi de la génétique et des antécédents familiaux des astronautes, vous pouvez réduire considérablement la probabilité d'avoir un membre d'équipage qui développe un cancer au cours d'une mission de trois ans.

    "Je n'ai pas trouvé d'obstacle pour aller sur Mars, en termes d'état de santé, " dit Buckland.

    Un enjeu majeur serait de protéger les habitats et les véhicules des ravages de la poussière fine qui recouvre la surface.

    "Mars est unique en ce qu'il y a aussi une inquiétude au sujet des tempêtes de poussière, " a déclaré Robert Howard du NASA Johnson Center.

    Un prototype de combinaison spatiale de la NASA en 2014

    Ces tempêtes infernales à l'échelle de la planète peuvent bloquer le Soleil pendant des mois, rendant les panneaux solaires inutiles.

    De petits réacteurs nucléaires seraient donc nécessaires.

    En 2018, La NASA et le ministère de l'Énergie ont mené à bien un projet de démonstration, le projet Kilopower.

    Finalement, l'objectif sera de fabriquer des matériaux sur place en utilisant des ressources minières, probablement avec des machines d'impression 3D.

    Le développement est embryonnaire, mais le programme Artemis sera un terrain d'essai.

    Colonies ?

    Musk a proposé de coloniser Mars, avec une première expédition pour construire une usine qui convertit l'eau martienne et le dioxyde de carbone de l'atmosphère en oxygène et méthane combustible.

    "Devenir une espèce multi-planétaire, " a-t-il déclaré dans un discours de 2017, "ça bat à l'enfer d'être une espèce à une seule planète."

    Robert Zubrin, président de la Société Mars, préconise également la création de « nouvelles branches de la civilisation humaine ».

    • Un prototype de véhicule et d'habitat de Mars dans le désert du nord de l'Arizona en 2010

    • Une femme portant une combinaison spatiale dans une base de simulation chinoise de Mars dans le désert de Gobi en avril 2019

    Qu'aucun progrès n'ait été fait depuis la dernière fois que l'humanité a marché sur la Lune en 1972, à lui, honteux.

    "C'était comme si Colomb était revenu du Nouveau Monde la première fois et ensuite (le roi et la reine) Ferdinand et Isabelle avaient dit :'et alors, ça ne nous intéresse pas, '" il a dit.

    Tout le monde n'est pas convaincu.

    « Assez de bêtises ! a déclaré l'exobiologiste Michel Viso du CNES, l'agence spatiale française.

    "Nous avons une planète incroyable avec une atmosphère, avec de l'oxygène, avec de l'eau... C'est criminel, vous n'avez pas le droit de tromper les gens en leur faisant croire qu'il existe un "plan B, ' une 'Planète B, ' que nous aurons une civilisation martienne."

    Que l'humanité installe une colonie ou des bases permanentes, l'obstacle le plus important, pour une présence humaine durable sur Mars, sera de convaincre les gens d'accepter un niveau de risque plus élevé que pour la Lune ou l'ISS, argumente Buckland.

    À long terme, tout le monde ne reviendra pas.

    © 2020 AFP




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