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    Le télescope spatial Euclide se rassemble

    Les instruments VIS et NISP sur le module de charge utile d'Euclid. Crédit :Airbus

    La mission Euclid de l'ESA a franchi une nouvelle étape sur son chemin vers le lancement. Ses deux instruments sont maintenant construits et entièrement testés. Ceux-ci ont été livrés à Airbus Defence and Space à Toulouse, La France, où ils sont maintenant intégrés au télescope pour former le module de charge utile de la mission.

    Euclid se compose d'un télescope à miroir de 1,2 mètre conçu pour fonctionner à la fois dans les longueurs d'onde visibles et dans le proche infrarouge, cette dernière étant juste plus longue que la lumière rouge que les humains peuvent voir. Le télescope collectera la lumière d'objets cosmiques distants et l'introduira dans deux instruments.

    L'instrument visible (VIS) et le spectromètre et photomètre proche infrarouge (NISP) fonctionneront en parallèle, enregistrer des données simultanément depuis n'importe quelle partie du ciel vers laquelle le télescope est pointé.

    La mission d'Euclide est de mesurer les formes de plus d'un milliard de galaxies, et les décalages vers le rouge précis de dizaines de millions de galaxies sur plus d'un tiers du ciel. Le décalage vers le rouge est un effet causé par l'expansion de l'Univers. Il étend la longueur d'onde de la lumière émise par les galaxies lointaines; plus la galaxie est loin, plus son redshift est extrême. Les galaxies de l'étude d'Euclide couvriront 10 milliards d'années d'histoire cosmique, et permettre aux scientifiques d'étudier la mystérieuse matière noire et l'énergie noire qui domineraient l'Univers.

    L'instrument VIS gérera la mesure précise des formes des galaxies en prenant les meilleures images de galaxies lointaines possibles. Pour faire ça, l'instrument utilise une mosaïque de 36 CCD, dont chacun contient 4000 pixels par 4000 pixels. Cela donne au détecteur un total d'environ 600 mégapixels.

    "La conception, développement, fabrication, le test et l'étalonnage de l'instrument VIS sur une douzaine d'années selon une spécification rigoureuse a été un défi, " dit Mark Cropper, Responsable de l'instrument VIS et professeur au Laboratoire des sciences spatiales de l'UCL Mullard, ROYAUME-UNI.

    "Nous sommes extrêmement fiers de ce que l'équipe VIS a accompli pour mener ce projet à son apogée. Que la performance finale dépasse nos attentes est un hommage à leur expertise, dévouement et professionnalisme."

    Non seulement le nombre de pixels est impressionnant, l'instrument offrira également la meilleure sensibilité en basse lumière sur une large gamme de longueurs d'onde à de longs temps d'intégration.

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