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    Image :Nouveau rack européen livré à l'ISS

    Crédit :ESA/NASA

    Après un lancement réussi à bord du véhicule cargo japonais HTV9, une nouvelle installation expérimentale a récemment été installée dans le laboratoire européen Columbus dans le cadre d'une mise à niveau complète du module de la Station spatiale internationale européenne.

    Les astronautes de la NASA Bob Behnken et Doug Hurley (illustrés ci-dessus) ont manœuvré le tiroir européen Mark 2 (EDR2) de la taille d'un réfrigérateur vers sa nouvelle position. EDR2 est conçu pour fonctionner en parallèle avec le support à tiroirs européen d'origine, offrant encore plus d'opportunités pour la science dans l'espace.

    Un exploit qui serait bien plus difficile sur Terre, installer EDR-2 en apesanteur n'était pas exactement physiquement éprouvant, mais nécessitait des manœuvres prudentes dans l'espace limité. Regardez une vidéo de l'installation.

    EDR2 est une installation d'expérimentation flexible, capable de prendre en charge un large éventail d'expériences et de démonstrateurs technologiques. Il soutient les expériences en fournissant de l'énergie, communication de données, refroidissement et azote, et l'évacuation des gaz résiduaires. Le rack est conçu pour accueillir de nombreux types d'instruments de dimensions et de masses différentes. EDR2 peut même prendre en charge des expériences à proximité mais pas à l'intérieur du rack d'expériences, tant que ceux-ci sont hébergés à l'intérieur de la cabine Columbus.

    Les trois premières expériences prévues pour l'installation dans EDR-2 comprennent une imprimante 3D métal, un instrument d'étude des matériaux granulaires (VIP-GRAN) et une installation d'étude des transferts thermiques.

    L'ESA a l'intention d'utiliser l'imprimante 3D pour produire des pièces métalliques par fabrication additive – un processus considéré comme la prochaine étape importante dans la construction de structures et de pièces dans l'espace.

    L'expérience VIP-GRAN étudiera le comportement des particules en microgravité pour comprendre en détail la physique sous-jacente. Cela implique d'examiner comment les particules se coincent lorsqu'elles s'écoulent à travers de petites ouvertures.

    L'expérience Heat Transfer Host poursuivra les recherches de l'ESA sur la convection – comment la chaleur est transférée à travers l'air et les liquides.

    EDR-2 est arrivé à la Station spatiale internationale le 20 mai à bord d'un véhicule cargo japonais HTV-9 et a remplacé l'European Transport Carrier (ETC); ayant servi son temps d'établi et d'installation de rangement, ETC a été transféré sur le vaisseau spatial HTV 9 et sera maintenant détruit.

    L'EDR-2 et la plupart de ses expérimentations et démonstrateurs technologiques seront opérés depuis CADMOS, le Centre d'Opérations Support Utilisateur Français situé à Toulouse, La France.


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